<h3><br><br><br>散文<br><br>返灣湖里割篙排<br><br>□ 宋紅蓮<br><br>小時候,老家泥塘村里,每到下半年,便有人家忙著燒窯,籌備建造青磚大瓦的房子。也有人家前往返灣湖割篙排,為燒磚制瓦做準備。<br><br>篙排是湖區篙草歷經漫長歲月生長而成的,根須盤根錯節,形成浮島。小的篙排如同小船,能載人移動;大的篙排仿若臺基,甚至能在上面砌房子。把篙排切割成機瓦大小,曬干后,可替代稻草燒火煮飯,好省下稻草用于燒窯。<br><br>返灣湖離我們村三十多里,有水路相通。村里人前往需駕一艘大木船,備好生活用品,如同出門挖河打堤,一去就是半個月。<br><br>細究起來,割篙排與挖河打堤略有不同。挖河打堤是男男女女一大群人,而割篙排,頂多五六人結伴而行。而且通常是朋友伙計,家里的當家男人。他們能在一個鍋里吃飯,一個船艙里睡覺,齊心協力完成這半個月的活兒。<br><br>在我們村年年去割篙排的人里,有一個班子里,卻有個女人。她三十多歲,叫薯香,也有人叫鼠香。她的名字,大家只喊,沒人細究是哪個字。鼠與薯同音,都是鄉村常見之物,都有可能成為名字。和她一同出門的四個男人,都是她從小玩到大的發小。<br><br>薯香在家“吃老米”,招婿入贅。她父母一心想要兒子,不顧身體接連生育。結果生了七八個女兒,身體也垮了。母親早早離世,父親走路顫顫巍巍,把一群孩子全丟給了薯香。長姐如母,薯香兩口子只能擔起父母的責任。但薯香的老公身材矮小、力量單薄。在家庭中,夫妻倆角色互換,男主內,女主外。<br><br>好在,她的發小們一直把她當兄弟,很少有男女之間的隔閡。比如,他們曾一起燒過窯,困了就一起鉆窩棚里的被窩,即便腳蹬腳歪躺著,也能睡得鼾聲震天。像這次出門割篙排,天晴時,男人們睡岸上,下雨時,就只能擠在船艙。船艙空間有限,一伸胳膊一撂腿,就碰到別人身上。睡夢中也顧不得許多,薯香好幾次醒來,發現自己把男人的脖子當抱枕摟著。男人們干活累得精疲力竭,也沒料到睡覺會有這般“意外”。或許是太過熟悉,感情早已超脫世俗,醒來竟沒有絲毫“男女有別”的感覺。<br><br>只是有一點不同。每晚,男人會到船頭,站著對著河水小解。而薯香則需到船尾,趴在兩只船翅膀之間小解。那落入河水的嘩啦聲,同樣清晰、響亮。<br><br>下湖割篙排,男人們要光腿、光腳、光腦殼、光赤膊,在沼澤般的湖區走上幾里路。掉進窟窿是常有的事,沒有伙伴搭救,一個人斷然不敢進湖,再有經驗也不行。<br><br>薯香的發小們沒讓她進湖。他們把薯香留在河道,翻曬從湖里拖出的濕篙排。曬干后,找塊平地碼放好,以便最后一起裝船運回家。他們讓薯香留在船上,為他們燒火煮飯、端茶遞水。到飯點,他們回來吃飯,或者薯香進湖送茶水。<br><br>按理說,茶水他們可以用瓶子罐子裝好,背在身上帶進湖。但薯香送的是糖茶,這是她特地給發小們的福利,與其他灣村的“篙排漢子”不同。<br><br>糖是黑砂糖,看著烏漆麻黑,卻很金貴。糖是薯香從家里帶來的,要攢夠三四個男人喝半個月的量,起碼得花大半年。那時買糖要糖票,兩個月才有半斤八兩,還不能隨便吃。<br><br>每天午飯過后,薯香會燒好一鍋白開水灌進瓷茶壺,用小調羹挖一勺黑糖撒進去,慢慢攪拌。她會吮舔調羹上的余汁嘗嘗甜味,但不會整勺舀起來試喝。然后,打一盆河水,把茶壺放進去降溫。<br><br>薯香會拿捏好時間,等糖茶溫了,就及時送進湖。要是糖茶涼透了,就會有河水的土腥味,味道變差。<br><br>割篙排,危險又辛苦。他們找到合適的大篙排,幾人在水里,幾人在上面。先用和關公大刀一般大小的鉤鐮,割出小坨小坨的篙草墩兒,再用力拉出水面,一片一片切割,才能變成小篙排。<br><br>割篙排也不能貪多,一天的量夠了,就及時用繩索扎成串,從水里拖出湖。運氣好的話,湖邊小閘口沒關,就能從閘底拖過去,拖到河道里他們的木船旁,交給薯香。要是閘口關了,他們就得拖著篙排翻堤。水淋淋的篙排很重,他們像拖船一樣,喊著號子,一起使勁才能翻過去。<br><br>每年如此,半個月后回村,曬干的篙排裝在船上,寬大得幾乎塞滿河道,船頭看不到船尾。濕篙排則拖放在水里,像條長龍綿延數里。薯香站在船頭,用竹篙掌控方向,男人們下到河里,背著兩根長長的纖繩用力拖拽。有時河水湍急,男人們就得躬下身,手腳并用,與激流抗爭。<br><br>此時的薯香,也能感覺到身體里迸發出一股強勁的力量。她把這力量注入竹篙,與激流較量。<br><br>回家的路有三十多里,這一路持續不斷的拼搏,會成為人生中一場難忘的考驗。<br><br>薯香輕車熟路,沿著常走的路徑進入返灣湖。<br><br>九月的返灣湖,篙草依舊繁茂。篙草上,停歇著許多白色水鳥。水鳥的鳴叫聲,在風中此起彼伏。鳥叫聲里,不時夾雜著“篙排漢子”們的號子聲和談笑聲。<br><br>“篙排漢子”看到薯香,會興奮地大喊:“我們的薯香來了,我們的糖茶來了……”</h3>
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