<p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">離開新加坡 22 年了。現在閑下來的時候,會時常想起過去的點點滴滴,回味自己在 20 世紀 90 年代初,趁著出國闖蕩的大潮在新加坡摸爬滾打的 7 年時光。有苦、有甜、有心酸、有愉悅。雖然詩意不多,也不算是太遠的遠方,但那些日子里經歷的人和事依然像一粒粒珍珠在記憶中不時閃現。我想用時光的絲線將它們串起珍藏,記下我們第二代下南洋經歷中的幾朵跳躍的浪花。</p> 偶然的機遇 <p class="ql-block">我的下南洋是一個偶然,起源要追溯到 20 世紀80 年代的后期。當時的新加坡副總理吳慶瑞是個中國通,他與李鵬分別代表新加坡和中國簽訂了兩批從中國聘請專家的協議,每批20人。我先生就在第二批的名單里。</p> <p class="ql-block">新加坡給這批專家的待遇不錯,每人一套三室兩廳的高檔公寓,外加每月 1600 新元的生活補貼(當時一新元兌換五元人民幣)。最重要的是,可以帶家屬,而且家屬和孩子每人每月也有 400 新元的補貼。合同為期 3 年,3 年滿后要回國,不過大部分人在合同臨近期滿時設法到了美國或加拿大,這些是后話。</p> <p class="ql-block">先生到新加坡一年后,我獲得了探親許可,1990 年的年底,我帶著孩子到了新加坡,一家人團聚了。</p> <p class="ql-block">20 世紀 80 年代后期 90 年代初期,新加坡正值經濟蓬勃發展,人才的匱乏成為經濟發展的主要障礙。區區 40 個中國專家只是杯水車薪,根本滿足不了新加坡的人才需求。于是,新加坡政府開決定放以私人身份從中國招聘人才的通道,為此新加坡經濟發展局還專門成立了一個從中國引進人才的公司-Gateway。負責人是曾在澳大利亞留過學的基督徒李先生,他熱愛中華文化,詩詞寫得也很好的。</p> <p class="ql-block">12 月的某一天,我先生工作的新加坡國家電腦局信息技術研究所的高管洪先生找到他,問他能否推薦中國電腦工程師以私人身份到新加坡工作。我先生說:“太巧了,我夫人就是做電腦的,現在就在新加坡?!庇谑?,洪先生就把我介紹給吳慶瑞的秘書 Grace——一位漂亮可愛的年輕小姐,我們后來成了好朋友。于是,Grace 帶我去見 Gateway 的經理李先生。</p> <p class="ql-block">李先生高高大大,溫文爾雅,我是他剛剛成立的這家公司(現在應該叫作獵頭公司)的第一個獵物。簡單交談過后,李便把我帶到新加坡經濟發展局屬下的自動化應用中心去見公司經理林先生。</p> <p class="ql-block">林先生見到我這個獵物有點喜出望外,簡單問過我的經歷后就邀請我共進午餐。午餐時他說馬上可以給我辦雇用準證(Employment Pass)。月薪1800 新元,我粗粗一算,折合人民幣 9000 元,相當于我在國內8年的收入了,自然是喜不自禁。</p> 舍放離式的搬家 <p class="ql-block">公司為我提供搬家費,為我和兒子提供機票。一切看上去都很美。接下來就問我什么時候可以到公司上班。我說我是持公務護照赴新短期探親的,要回中國辦私人護照,短則三五個月,長則半年以上。林先生要我抓緊時間辦,雇用準證有效期半年。不過,他也答應如果半年內辦不下來,會幫我延期。</p> <p class="ql-block">當年辦私人護照可不容易,記不清蓋了多少章,求了多少人,跑了多少路,總之是脫了幾層皮。當一切都搞定后,我長舒一口氣??粗鴦倓偡值绞植抛×艘荒甓嗟奈挥谇迦A東南小區的兩室一廳的房子馬上要交出去,我心中涌出些許的不舍真,畢竟我為了這套房付出了八年的時光。</p> <p class="ql-block">我把家具送給了朋友,帶上不多衣服以和多年來積累的世界名著、唐詩宋詞、古文觀止等書籍上路了。</p> <p class="ql-block">到了機場,我把能托運的都托運了。不能托運的裝滿大大小小的箱包,帶著淘氣的兒子登上了去新加坡的航班。由于我帶的東西太多,以至我剛一登上飛機,那個裝行李的小拖車就倒了,大包小包散落一地。</p> <p class="ql-block">我心里有點害怕,因為這些東西遠遠超過了允許攜帶登機的總重量。正在我忐忑不安時,一位空少走過來,提起我的大包小包走到我的座位前,安安穩穩地把東西給我放好,并且給了我一個溫暖的微笑。都說新航服務世界一流,在此時得到了完美驗證。</p> <p class="ql-block">經過將近 6 個半小時的飛行,飛機在晚上 11 點鐘左右到達了新加坡樟宜機場,還是那位空少走過來幫我把行李拿下來放到小推車上。</p> <p class="ql-block">我吃力地把這些東西拖出飛機,找到一個機場專用的行李推車,把行李放上去。兒子看到機場的行李車覺得好玩,便推著行李車亂跑。我又要管行李,又要管兒子,幾乎是最后一個走出機場的。</p> <p class="ql-block">回到先生的住處洗漱完畢已經是后半夜。睡了兩三個小時便起床去上班。從此開始了在新加坡辛苦打拼的碼工生涯。</p> 怒嗆惡老板 <p class="ql-block">我做的項目是香港龍鳳集團屬下的一間制衣廠的自動化生產線的編程工作。那家工廠生產LEE牌牛仔褲 。我們項目組有 6 個人,3 個做硬件,3 個做軟件。我是做軟件的。</p> <p class="ql-block">那時的新加坡是一個等級森嚴的社會,人被分成許多等級,自視高人一等的人會有許多奇怪的顯擺方式。我住的地方是新加坡國立大學教師居住區,于是小區的停車場就會看到車牌上有哈佛、牛津等名校的標識。我同事知道我住在那個小區,談話間也會流露出情不自禁的羨慕。</p> <p class="ql-block">九十年代初,大多數新加坡本地人見識并不多,在他們眼中,中國就是個小漁村,大概是從祖先那里聽來的吧?一次我搭出租車,司機問我是做什么工作的,我說是做電腦的。他好奇地問:“你在什么地方學的電腦?”我說在北京。他的好奇變成了驚奇,說:“中國有大學?” 真讓人哭笑不得。</p> <p class="ql-block">說回我的工作。我們的項目經理是一個英校生,他對電腦懂得很少,甚至連拷貝文件都不會,但仗著英語好,總擺出一副高高在上的樣子,還動不動就罵人。</p> <p class="ql-block">我們項目的聯調在一個廢棄的大倉庫里進行。新加坡地處赤道附近,每天的溫度都在 30 攝氏度以上,倉庫沒有窗戶,也沒有有空調,甚至連個電風扇都沒有。鐵皮屋頂經太陽一曬,渾然像個烤箱。我們每天就在這樣的高溫、高濕的環境里,與汗水為伴。</p> <p class="ql-block">聯調到了最緊張的階段,原先負責寫核心軟件的一位來自馬來西亞的工程師撂挑子走人了,老板于是讓我接過了他的攤子。工作重,bug 又很多,聯調進行得很困難。我差不多每天天不亮就出門,晚上十點以后才回家,整整 3 個月沒有休息過周六、日。熱得起了一身痱子,這是我人生第一次起痱子。</p> <p class="ql-block">就這樣,那個英校生老板還是不滿意。他每天下午來一趟,待上不到 20 分鐘,而這 20 分鐘就是他罵人的專屬時光。我們的項目組長是一個華校生,唯唯諾諾,連個屁都不敢放。我可不慣著他,有一次這個英校生老板又開始罵人,我不客氣地對他說:“誰愿意在這個烤箱里多待一分鐘?誰不知道有冷氣的辦公室舒服,我們這樣辛苦地加班加點就是為了項目早點完成。你若再這樣訓斥我們,我就不干了,我明天就回辦公室去!”</p> <p class="ql-block">這個英校生其實就是個欺軟怕硬的慫貨,自此以后再也沒有罵過我們。不過,沒過多久他就被炒了魷魚。臨走時企圖偷偷帶走我們的項目軟件,被公司發現。歸還軟盤時,他悄悄在上面扎了許多洞,以為這樣可以損壞軟件。他竟然不知道我們會有備份,真是又蠢又壞!</p> 從打工到永居 <p class="ql-block">在新加坡工作3個月后,我有了申請永久居留的資格。申請前,我問了不少人。有人說至少要半年時間,也有人說半年也拿不下來。我的印度籍的同事克瑞施南說他的申請遞上去一年半了,至今無消息。不管了,先提交申請就是了。</p> <p class="ql-block">申請遞上去 3 個星期后,我接到新加坡移民局的信,我的永久居留申請批準了!我拿著那份信反復看,不敢相信會這么快。后來有人調侃我,說我肯定認識李光耀,因為從來沒有聽說過永居申請這么快批下來的。</p> <p class="ql-block">我與兒子一起得到了新加坡永居身份,這對于我們一家很重要,因為它使得我先生在 3 年合同期滿后可以遵照合同回國,然后再以探親身份回新加坡,這也為我家后來增添了不少有趣的故事,等我以后有空慢慢講。</p> <p class="ql-block">我移民新加坡的過程是非常幸運的。我認識幾位通過一家叫EastTech的私人獵頭公司來這里工作的中國電腦工程師,薪水不到我的一半,而且還要簽三年合同,也不給辦永久居留。獵頭公司老板的心太黑,他把從用人公司那里拿到的薪水留下大部分,只把一小部分發給這些辛苦工作的中國人。</p> <p class="ql-block">這些中國工程師不僅要靠這微薄的薪水維持自己的生活,而且要寄一部分回國養家,有的甚至還要給原單位上交一部分錢。他們租很小的房子,買最便宜的生活用品。我認識的一位來自上海的朋友會理發,他給朋友們理發,甚至還給自己理發。為了生活,許多人在工作之余要兼做其他工作,而做得最多的是為新加坡的孩子們補習中文。</p> <p class="ql-block">李光耀總理是個務實且有先見之明的人,他認識到隨著中國經濟的騰飛,中文將變得非常重要,于是掀起了“華人華語”的運動,從中小學開始就加強華文教育,這讓一直備受歧視的“華語”有了翻身的機會。</p> <p class="ql-block">不過,習慣了說英語的孩子們覺得華語太難,常??疾患案?。孩子們的父母只好找課外補習老師為孩子補習華文。這為許多中國來的人找到了掙錢的機會。</p> <p class="ql-block">我認識一位出國前在中國人民大學當政治課老師的女士,就是在新加坡就以補習華文為生,日子過得也不錯。</p> <p class="ql-block">有時我想,我們這代早期移民的中國人,生存能力真的很強。</p> <p class="ql-block" style="text-align:right;">春天的風信子</p><p class="ql-block" style="text-align:right;">2025年4月整理 TORONTO</p>
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