<p class="ql-block">我的外孫小胖,是伯明翰一家私立學校的中學生,在學校里他叫費勒科斯。今年一月份我們越洋過海剛到伯明翰機場,女兒女婿接上我們就在車里說,小胖得了一個什么全英比賽的獎項。此前從沒聽他回家說過參加的是什么比賽,還是學校發了通知才知道他是參加“全英解碼賽”獲獎了,而且還有豐厚的獎金。他們的三人組合獲全英一等獎,獎金1000英鎊(約合人民幣9500元)。一聽說“解碼”和我在部隊當報務員時的業務有關,就問起“解碼賽”的具體內容,兩個教授級知識分子竟然一竅不通,怎么也說不出個“子丑寅卯”,讓我再問小胖。當天到家已經很晚了,一路燈光閃爍,女婿曠裴開車居然走錯了高速公路的岔道口,幾十公里的路程走了1-2個小時。到家后小胖和阿寶寶兄弟倆早已進入夢鄉,我自然也沒法就“解碼賽”問題詢問小胖了。</p> <p class="ql-block">因為明天曠裴要去澳門大學報到,女兒瑤瑤要上班,兩個外孫要上學,只能抓緊時間休息。后面的幾天里,就進入了準備過年的模式,我和老陳(老伴)抓緊走進超市選購那些與中餐味道接近的食材,為年夜飯做好準備。小胖參加的“解碼賽”到底是個什么情況,一直也沒有仔細了解。其中的原因還因為他上小學時就開始參加校際業余愛好比賽,9歲那年參加全英“國際象棋(9歲組)比賽”,獲得了團體二等獎。瑤瑤還開車把我們都帶上,去往大西洋岸邊的一個度假村觀摩比賽。現在小胖在乒乓球、擊劍、彈鋼琴、計算機編程等業余愛好中都取得了不錯的成績。所以,感覺現在的這個“密碼賽”也就是中學生們鬧著玩兒的。至于豐厚的獎金,姑且聽之吧。</p><p class="ql-block">正月十五那天,我們正籌劃著怎樣在英國過一個“元宵節”。老陳一大早就對我說:“小胖要去倫敦參加頒獎大會,并上臺領獎。”</p><p class="ql-block">“領什么獎項?還要跑到倫敦去。”我問。</p><p class="ql-block">老陳:“不是說他參加了一個破解密碼的智力競賽嗎,現在已經確定他們的三人組合獲得了國家級獎勵,兩個男孩一個女孩共同獲得1000英鎊獎金。”</p><p class="ql-block">“是吧,我還以為就是孩子們一起玩兒的呢,沒想到是真格的啊。”我感嘆。</p><p class="ql-block">老陳:“那兩個孩子都是和媽媽一起去倫敦參加頒獎大會,小胖卻不讓他媽媽一起去,瑤瑤只好與另一位媽媽聯系好,請求她們幫助帶著小胖一起去領獎。”</p> <p class="ql-block">參加頒獎大會回來,我通過小胖結結巴巴的中文表述,才弄清楚他參加的那個“密碼賽”的來龍去脈。小胖上學的地方是個私立男校,隔壁就是一所私立女校。那個女校的一個學生在網上看到“全英密碼挑戰賽”的消息,就找到了小胖和另外一個男同學,三個人組成了參賽小組。他們也沒有向學校老師和家長報告,就徑自加入了“挑戰賽”,竟然意外獲獎。直到學校通知家長“孩子參賽獲獎”,瑤瑤才知道她兒子的“光輝事跡”。現在,小胖不讓她去參加頒獎大會,她也無可奈何。</p><p class="ql-block">小胖的三人組合參加的“密碼挑戰賽”,是由英國南安普敦大學數學科學學院發起舉辦的年度競賽,每年吸引來自英國各地學校和學院的數千名學生參與。競賽通過解決復雜的密碼學問題,激發學生對數學和編程的興趣,特別是吸引女性學生參與。競賽的記錄顯示,女性參賽者占參賽者的45%,這表明該競賽在促進性別平等。競賽通常包括多個難度級別的挑戰,從初級到高級。參賽者需要解決各種密碼學問題,可能涉及破譯戰爭時期的軍事通信和外交文件等。競賽還涉及團隊合作,參賽者需要團隊其他成員密切協作共同解決復雜的謎題和挑戰?。自2001年以來,該賽事已經成功吸引了大量學生參與,許多學生在競賽中展現出了卓越的數學和編程能力。不僅提高了學生的技能,還為他們提供了與行業專家交流的機會,進一步促進了他們在STEM(科學、技術、工程、數學)領域的發展?。</p> <p class="ql-block">小胖還在上小學的時候,就初步學會了計算機編程,對于電腦的構成和維修也興趣濃厚。據瑤瑤說,他在網上選購配件自己動手組裝電腦,并在網上直播組裝過程,獲得收看同學們的大力推崇。這個“密碼挑戰賽”可能近似于計算機編程,他有興趣參與并獲獎也屬于正常發揮。</p><p class="ql-block">2月19日是小胖去倫敦領獎的日子,前一天晚上他讓我6:20叫他起床。愛睡懶覺的他卻在5點多鐘就自己醒了,還洗澡換了一件帥氣的衣服,簡單吃了點面包、牛奶,瑤瑤就把她送到了同學家。</p><p class="ql-block">晚上從倫敦回家的小胖匯報了他的領獎經歷,他和兩個同學及他們的媽媽下了火車后,先是去參觀一家博物館(也可能是圖書館,因為他弄不清楚“博物館”和“圖書館”中文表述的區別)。而后,在一個大大的教室里聽老師將數學問題。頒獎大會下午舉行,參加會議的有200多人。獲獎小組有5人組合、三人組合、也有1個人獲獎的。4個小組獲一等獎,他們的三人組合即是其中之一。</p><p class="ql-block">我問小胖:“你們是怎樣參加比賽的?”</p> <p class="ql-block">按照小胖描述,就是看到網上發布的一個圖片和參賽規定,圖片的滿篇都是密密麻麻的符號。參賽者從中找出規律性的東西進行破解,并把破解出來的內容整理成有意義的文字或符號。誰的破解速度快,誰就能進入更高一級密碼的挑戰,最終獲勝者就是這些參加頒獎大會的選手。小胖他們三人組合當時用了一個半小時完成比賽,就成為一等獎獲得者。大會還把獎狀和獎金發給選手所在的學校,再由學校通過一定形式對獲獎個人進行表彰和頒獎。</p><p class="ql-block">“獎金怎么分配?”我問小胖。</p><p class="ql-block">“每人333.3英鎊啊。”小胖理所當然地告訴我。</p><p class="ql-block">因為小胖參賽獲獎我也決定慶祝一下,請全家人一起去吃一頓西餐。地點由小胖指定,美食隨便點。瑤瑤因為工作忙抽不出時間和我們一起慶祝,小胖就帶著我們走進了附近的一家西餐廳。一位金發碧眼的女服務員把我們帶到一張高凳子圍著小圓桌的餐位旁,順手送上的一堆菜單,我和老陳都看不懂。小胖和阿寶寶給自己選好了中意的美食和飲品,也不知道菜單上那些美食翻譯成中文怎么說,我只好盲目地給自己點一份英國名吃“炸魚排”,老陳讓阿寶寶幫她點了一份沙拉。西餐廳的規矩是先付款再上酒水和美食,我讓小胖帶我去吧臺刷卡他就是不愿意,只好讓9歲的阿寶寶和我一起去買單。我想要一杯酒勁兒大的“黑啤”,阿寶寶不會說。我就指著一排亮晶晶的能放出啤酒的“水龍頭”其中一個貼著黑色LOGO的“酒龍頭”,向站在柜臺里邊的女服務員點點頭。她笑嘻嘻地拿起一只大玻璃杯,熟練地灌滿了一大杯冒著白色泡沫的黑褐色液體。由于語言不通,一頓“慶功宴”有些不夠豐盛,我們祖孫四人還是高興地舉起了酒杯和水杯。我大聲說道:“祝賀小胖密碼挑戰賽榮獲一等獎!干杯!”“哐當”一聲,四只杯子在小圓桌上空碰在了一起。坐在旁邊桌上就餐的男女顧客頓時停下了“嘰嘰喳喳”的嘈雜,看著我們祖孫在一起碰杯似乎覺得有點奇怪。</p> <p class="ql-block">進入了四月份,我們快要回國了。小胖在學校領到了獎金和獎狀。拿回家的英鎊紙幣就隨意地扔在自己常用的書櫥里,幾張獎狀、獎牌更是隨手丟在了客廳的桌子上。我打開手機翻譯軟件,才知道他領回來的獎狀包括:密碼挑戰賽一等獎、伯明翰市區中學生乒乓球挑戰賽決賽第二名和擊劍優秀獎等三個獎項。這些業余活動一定占據了他很多時間,而在周末和放假時他卻連續好幾個小時坐在電腦前,和他的小伙伴打游戲。真不知道他用在學校課程上的時間和精力有多少,馬上就要考高中,也看不出來他有任何臨考的狀態。</p><p class="ql-block">他的爸爸曠裴還振振有詞地告訴我:小胖中學畢業,考上英國前5名的大學是沒有問題的。</p>
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