故鄉的牛骨湯

麗燁

清晨六點鐘，博白鎮的老街上還籠罩著一層薄霧，龐家牛骨湯店的后廚已經亮起了燈。我站在店門口，看著龐家大姐麻利地將一捆捆中草藥投入大鐵鍋中，八角、草果、桂皮的香氣立刻在潮濕的空氣中彌漫開來。這是家鄉最熟悉的味道，是刻在記憶深處的鄉愁密碼。 記得小時候第一次喝牛骨湯，是在爺爺七十大壽的家宴上，那時家里宰了一頭老黃牛，左鄰右舍都分到了牛骨湯。那天早上，奶奶天不亮就起來熬湯，我蜷縮在灶臺旁的稻草堆里，看著鐵鍋里的水從清澈漸漸變成乳白，最后化作金黃的湯汁。奶奶說，這鍋湯里放了十二味藥材，都是后山上采的。“山柰去腥，五指毛桃養胃，香葉提神……”她一邊攪動湯勺，一邊如數家珍。當第一縷晨光穿透窗欞時，湯面上浮起的油花像碎金般閃爍，整個廚房都籠罩在氤氳的香氣中。“老周”是熬牛骨湯的好手。去年冬至，我特意去水佳村拜訪他。老人家的土灶上架著口祖傳的鐵鍋，鍋底沉著幾塊的牛骨。“這鍋湯熬了四個多鐘頭啦。這熬湯如做人，火候不夠則味薄，太過則苦澀。”他掀開木鍋蓋，蒸汽騰起時，我仿佛看見時光在湯里沉淀。他用長柄勺舀起一勺濃湯，湯色如琥珀，能掛勺。“現在年輕人圖快，高壓鍋煮熟就出鍋，哪比得上文火慢燉的滋味。”他說著往我碗里撒了把蔥花，那香氣讓我想起兒時在曬谷場上瘋跑后，奶奶端來的那碗暖心湯。 我上大學那年，鎮上開了家新式牛骨湯店，老板是個年輕人，在傳統做法上加了些創新。店里明亮整潔，墻上掛著牛骨湯的歷史介紹。最受歡迎的是“牛骨湯配河粉”，清早就有許多人排隊。我也常和同學去，幾個人圍坐在矮桌前，捧著熱氣騰騰的湯碗，河粉蘸著特制的辣椒醬，辣得直吸氣卻又停不下筷子。老板說，這吃法是近幾年才流行起來的，“但湯底還是老方子，一點沒變。”一次春節回家，母親特意熬了一鍋牛骨湯，把湯凍成冰塊，裝在保溫箱里讓我帶走。“想家的時候就熱一碗喝。”她說。在異鄉的寒冬里，那一碗重新加熱的牛骨湯，香氣瞬間充滿了整個宿舍。北方的同學好奇地圍過來，我給他們每人分了一小碗。看著他們驚訝的表情，我突然明白了什么叫“鄉愁的味道”。 去年回鄉，聽說老周的孫子在深圳開了家牛骨湯店，生意紅火。我去老店看望，發現老周已經將手藝傳給了女兒。店里多了快遞業務，每天都有發往全國各地的冷凍湯包。“有些在外地上學的孩子，隔幾個月就要寄一次。”老周的女兒笑著說。如今走在博白鎮的街頭，牛骨湯的香氣依然飄蕩在空氣中。清晨的食客，午后的老人，夜晚從外地專程趕來的食客……每個人都能在這碗湯里找到屬于自己的滋味。這沉淀了百余年的味道，承載著客家人節儉智慧的飲食文化，也記錄著這座小城的變遷。 　　在這個速食時代，依然有人愿意守著一鍋牛骨湯等待四個小時。也許我們眷戀的從來不只是味覺的享受，更是那種在漫長熬煮中沉淀的溫情，是能夠讓人安下心來細細品味的時光。每次捧起湯碗，熱氣模糊視線時，我總想起奶奶的話：“好湯要熬夠時辰，人生也要熬出滋味。”??

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麗燁