“七九河開,八九燕來,九九加一九,扶犁田上走”。這是我們再也熟悉不過的一句節令農諺,所謂的“七九”“八九”指的是數九天中的兩個時段,數九天又稱冬九九,是中國民間一種計算寒天與春暖花開日期的方法。從冬至日開始,每九天為一個“九”,共數八十一天。“八九”這個時段已經是每年的2月末3月初前后,此時北方的黃河流域,陽氣上升,冰雪消融,草木生長,南燕北歸,正是農業生產的備耕之時。 八九時段的家鄉東北,陽光普照,雖有一絲暖意,卻仍是乍暖還寒時候,江河未開,南燕未能像農諺那般聽話地回歸。畢竟,這些農諺是黃河流域的人們長期以來總結出的,不適用于整整差了一個多月季候的東北。 作為極具代表性的候鳥,燕子回歸有一個重要前提是江河必須開化和大地回暖,如此,回歸的燕子才可以解決飲用水及筑巢的泥巴。通常在每年的4月開始,東北的天空才能零星看見燕子活動的身影,此后,不斷有更多的燕子從南方陸續返回。 回歸的燕子第一個任務便是迅速找到自己去年的棲息地,根據巢穴的情況加以簡單維修或銜回足夠的干軟枯草,它們便可以在這里安然地消夏了,而沒有老巢抑或巢穴已嚴重破損的燕子則要考慮建筑新居了。燕子可謂公認的一流建筑大師,小學時,學過一篇題為《群鳥學藝》的課文,內容為烏鴉、貓頭鷹、老鷹等鳥向鳳凰學習筑巢的技藝,最后只有耐心聽講的燕子得到鳳凰的真傳,學到了筑巢的《葵花寶典》,搭建的巢穴結實耐用,安全舒適。燕子多數都會選擇在住戶的屋檐下筑巢,由此,一些喜歡燕子的人家便專門用將一塊小木板釘在自家屋檐的檁子上,以此為燕子筑巢提供方便條件。因燕子與人類比鄰而居,和諧共處,因此,燕子也被稱為“家燕”。燕子筑巢的主要材料包括濕潤的泥土、自己的唾液、草根及羽毛等。它們飛到河邊或水塘邊,啄取濕泥銜回筑巢。雌雄燕子一齊上陣,既當力工又當瓦工,每日往返多次,所有的建材完全靠一張嘴一次次耐心的銜回,運量十分有限,這就意味著筑巢對于燕子這樣的小鳥而言注定是一個漫長的工程。資料顯示,燕子往往從下向上逐步修筑。它們將銜回的泥團交錯碼放,并不斷調整巢穴的形狀和大小。巢穴內部被處理得較為平整,而外部則凹凸不平,明顯留下一塊塊泥巴的痕跡。直到十幾天后,它們精心搭建的舒適愛巢才告完工。新巢竣工之后,燕子再在窩內鋪上輕羽、軟毛和細柔雜屑,這一步驟不僅增強了巢穴的堅固性及保暖性,還能為此后孵化幼鳥提供適宜的環境。也正因燕子具有愚公移山精衛填海的耐心和韌性,燕子便成了勤勞的代名詞。 也有些燕子在筑巢前試探性地飛進住戶的外屋(廚房),如果它們感覺主人并無厭煩之感,下一步便大膽地將新巢筑在主人外屋中間的某根檁子上。雖然,它們的住房問題解決了,但因為在室內,它們每天排到地下的糞便著實給主人帶來了不大不小的麻煩,有時候,一些沒有眼力見的傻乎乎的燕子甚至毫無顧忌的將糞便直接屙到主人家成員的頭上。這一近乎滑稽的“壯舉”多少會令主人家感到哭笑不得,但大多時候,只能一笑置之。然而,也有個別對此舉零容忍的案例,在我小時候,鄰家的姐姐就因此一怒之下將自家廚房上的燕窩徹底搗毀。 燕子甚至可以用指甲大小的河卵石筑巢,大約七年前,校園的辦公室雨達下便筑起了一個純砂石結構的土黃色燕窩,望著飛來飛去捕食的黑色精靈,單位的同事看到無不嘖嘖稱奇,盛贊燕子建筑手段之高超,造物之神奇。不幸的是,僅僅一年后,這個奇葩燕窩就慘遭破壞,也許是出于校園安全考慮吧,如果破壞者真的出于這個善良出發點,我只能對他的思路欽佩得五體投地。望著雨達下曾經為那家燕子遮風擋雨的殘存的巢穴痕跡,我無奈地為那對費勁多少氣力建巢的可憐燕子深感不平。 大約在我小學四五年級的時候,我家也來了兩只燕子,它們飛來飛去的忙前忙后,十幾天后,一個嶄新的黑色燕窩便搭建在外屋的房檐下。這讓全家異常興奮,畢竟,按民間的說法,燕子從不會在無人氣的人家建巢的,因此,有燕窩搭建便意味著這戶人家人氣興旺,蒸蒸日上。每天早晨打開窗戶,全家人都習慣于在兩只燕子清脆的呢喃聲中開始一天的工作,聽到這悅耳的聲音,母親的臉上總是現出輕松和欣悅的表情。進入夏季,一窩小燕子孵化而出,兩只大燕每天總是不厭其煩的往返為自己的孩子們尋找食物,帶著黃嘴丫的小燕子那稚嫩的叫聲更是給這個季節乃至我家增添了新的活力和希望。 小時候我對燕子從來不棲息在樹上且不在樹上筑巢百思而不得其解,后來才明白這應該與其巢穴的材質結構有關,其他鳥類的巢基本以樹枝和枯草為主,伸縮性強,不用擔心風吹樹搖而毀掉鳥巢。而燕子的巢穴則以泥巴和枯草為主要材料,一旦大樹搖晃,燕窩就會出現裂痕而前功盡棄。再則,泥質的燕窩在樹上經不起雨水的侵襲。由此,這類巢穴只能選擇能夠為它遮風擋雨的屋檐下。 燕子是人類的好朋友,一個主要原因是燕子是益鳥,小學課本上就不乏關于愛護燕子等益鳥的宣傳。那些愛打鳥的人們習慣打麻雀、黃雀、三道、紅馬料甚至鷹類等鳥,但從未有傷害燕子的行為。也正因為人類對燕子的友好,所以燕子才不怕人,能夠愉快的和人類和諧共處。 輕盈的身體讓燕子成為飛翔高手,更善于在空中長距離滑翔。燕子低飛的水平極高,可以在接近地面的空間里從容飛行,低飛的燕子反應靈敏,避障能力極強,你完全沒有必要擔心低飛的燕子會一不小心撞到你的大腿。“燕子低飛要下雨”,眾所周知,這是燕子的一種適應天氣變化、提高捕食效率的自然現象。所以,當我們看到燕子低飛時,往往可以預測天氣的變化。 每年的10月中下旬,隨著東北昆蟲的逐漸減少,燕子也要踏上南歸的征途了。80年代初期那幾年,家鄉郭家鎮的燕子在南歸前習慣于集中在從醫院、公社(鎮政府)、銀行、郵局、食品商店、大食堂、照相館、加工廠一線那條主街北側的高高的電線桿上,每天早晨,當我背著書包上學時,都會看見長達一里多地的電線上,密密麻麻的落滿了烏黑的燕子,其密度以致后來的燕子簡直無處下腳,場景甚是壯觀。它們在用自己的語言相互交流,與長長的電線一起,構成了一個個跳動的音符,奏響一曲優美壯闊的回歸前奏樂章。每當看到此情此景,爸爸總會習慣地說,燕子開會了,它們要南歸了。想起燕子們今天盛大的聚會即將成為明天散去的宴席,天真的我心中難免有些失落,對這些陪伴了我們半年多的伙伴們的留戀之情也油然而生。 如今的家鄉喜鵲多了,燕子卻成了稀有動物,也許是由于多年來農藥的大量使用導致空氣中的昆蟲數量驟減,這種食物鏈的突然中斷必然會大大減少燕子的數量。失去的東西總是可貴的,每每提及燕子,難免讓我想起從前那段飛燕滿天的無憂無慮的童年時光。燕子是游子的代名詞,我幻想著家鄉那些廢棄已久的燕窩再度傳來乳燕的呢喃,渴望我們生活的天空不再飽受蚊蠅和沙塵的籠罩,重現往昔那充滿鶯歌燕舞的鮮活空間。
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