穿越澳洲大陸心臟的電報線｜勞拉

清華1928女生匯

查爾斯·托德的夢想 　　1855年，查爾斯·托德帶著他年輕的妻子，遠渡重洋來到南澳大利亞殖民地的首都-阿德萊德，那一年他二十九歲，他的妻子愛麗絲還沒滿二十歲。 　　托德的官方職業是天文學家，但他對電報線的熱情遠勝過對日月星辰的好奇。他對思鄉心切的妻子愛麗絲說：“總有一天，我會架一條電報線，將我們和家鄉緊緊地連在一起。” 　　到達南澳三個月后，托德為南澳政府修建了第一條電報線，十二公里的電報線直達南澳的奧戈斯塔港。 　　三年后，托德開始思考更大的工程，他要把電報線延伸到墨爾本。那時來自倫敦的頭條新聞都是先到西澳，再通過汽船送到東海岸，等到東海岸發布的時候早已是一個月之后了。 　　這條電報線建成以后，墨爾本的記者可以趕到西澳等待郵船的到來，之后乘汽船到阿德萊德，在那里發電報到墨爾本，可以搶出幾天的時間。不僅如此，這條電報線也讓南澳成為東西海岸的信息中心，并由此帶來了很好的經濟利益。 　　到了1855年，托德向政客們提出了一個更加大膽的構想，他要穿越神秘的澳洲內陸，把電報線一直修到達爾文，在那里與位于爪哇的國際電報線相連，讓孤立偏遠的澳大利亞與母國匯合，與世界同步。 　　托德的構想宏大而美好，但骨感的現實是，從來沒有人穿越過那些地區，那時的澳洲內陸，在地圖上還只是一片空白。 　　沒有詳細的地質、水文資料，在大漠修建電報線就如同在高空建樓閣，更不用提那些可能來自原住民的反對。原住民在那里生活了上萬年，他們像捍衛自己生命一般地捍衛著那片廣袤而神秘的荒漠。 　　然而，這一切都將因一個來自蘇格蘭的探險家的執念而改變。這人就是約翰·麥克杜爾·斯圖爾特。 首位到達澳洲內陸的歐洲人 　　約翰·麥克杜爾·斯圖爾特于1815年9月7日，出生于蘇格蘭。他在家鄉接受了基礎教育，后來學習了測量和工程學。 　　1838年，斯圖爾特懷著到新大陸發財的夢想，遠渡重洋來到南澳大利亞的阿德萊德，在這里從事土地測量工作。 　　1860年，一位有影響力的大牧場主詹姆斯·山伯，希望能把他的牛群從南澳趕到達爾文，再從那里裝船運到印度。于是，他聘請了斯圖爾特為他做叢林測量，由此成就了斯特爾特成為到達內陸中心的第一個歐洲人。 　　斯圖爾特帶著幾個隨行人員組成探險隊，一路輕裝地向內陸挺進。探險的道路充滿挑戰，他們風餐露宿，面對缺水少糧，傷痛疾病和迷失叢林的種種威脅。但這些與他們即將面對的更大的威脅相比，又都變得不值一提了。 　　荒無人煙的內陸，有許多常年在此各自割據的部落，探險隊在這些部落之間行進了六個多月。 　　1860年6月，當斯圖爾特的隊伍走進北領地的騰南特克里克時，他們遭遇了跟蹤探險隊多時的馬納貢谷人的襲擊。 　　他們手持長矛，在探險隊尋找水源必經的山谷高處等候，斯圖爾特和他的隊友們舉起了手中的步槍。對峙中，馬納貢谷人的頭領投出了手中的長矛，探險隊成員也隨即扣動了扳機。 　　一項紀錄仔細的斯圖爾特，在那天的日記里沒有記下到底有多少人在這場沖突中死去，在以后的日子里也沒有提起過。 　　不過，這一定是一場極其慘烈的沖突，因為沖突過后，探險隊員已經沒有勇氣繼續行走了，他們放棄了已經走過了三個月的旅程，決定原路返回。 　　1860年12月探險隊終于回到奧戈斯塔港，此時的斯圖爾特已經精疲力盡，走路都困難。 　　蜂擁而至的記者渴望從他這里獲得頭條的故事，斯圖爾特卻只是用沉默代替一切回應。沒有人知道他是疲憊到說不動話，還是路途的經歷讓他不愿回首。 又一次出發 　　回到南澳的斯圖爾特，暫住在他的雇主詹姆斯·山伯家修養，他躲在房間里拒絕出門。9個月的荒漠之旅摧毀了他的身體，城市的平淡生活讓他意志消弱，沉浸在酒精之中的斯圖爾特變得愈發虛弱不堪。 　　斯圖爾特探險隊的經歷，上了各大媒體版面的頭條。大多數人把他的探險當作驚悚故事來聽，但那個一心要修電報線的查爾斯·托德，看到的卻是可以讓他夢想成真的人。他需要斯圖爾特幫助他尋找到一條由南向北穿越澳洲內陸的道路，他要在這條路上架起他夢寐以求的電報線。 　　托德了說服議會出資支持斯圖爾特再次上路。 　　有了政府的出資，斯圖爾特這次組織了更多的人和物資。有了上一次遭伏擊的經驗，探險隊這次增加了武器裝備和急救物資。不過，這次斯圖爾特有了競爭對手。 　　澳大利亞在1901年實現聯邦制以前，有六個獨立的殖民地。它們各自為政，相互競爭。在南澳力求修建電報線的同時，維多利亞州也宣布派出探險隊，為修電報線做準備。 　　得利于淘金時代的財富積累，維多利亞派出了兩倍于斯圖爾特的隊伍，帶著五倍的資源，由伯克帶隊，提前四個月上路，開始了這場貌似贏在起跑線上的荒漠賽跑。 　　被激怒了的斯圖爾特一掃之前的頹廢，下定決心要贏得這場賽跑。作為穿越荒涼內陸的專家，他知道小團隊行進會更迅速，也更有勝算。 　　自1858年算起，這是斯圖爾特的第五次探險。他可以通過觀察鳥兒的去向，追尋原住民的足跡，研究土地的布局，來確定水源。這種超乎常人的能力是探險家的財富。在荒漠之中，誰能找到水源，誰就是贏家。 　　四個月以后，斯圖爾特再次來到了騰南特克里克，上次探險時遭遇原住民襲擊的地方。這次，他們平安地與原住民擦肩而過。 　　越往北走，環境越艱險，除了水源不容易找到以外，探險隊還遇到了之前從未遇到的困難，他們進入了布爾瓦迪灌木叢。 　　這是這一種延綿數十公里的密集灌木叢，灌木上的支杈好似野生的剃刀，走在其中有種被千刀萬剮的苦痛，馬背上裝物資的袋子被鋒利的刀片劃破，東西散落在地上。 　　此時的探險隊距維多利亞河只有不到兩百公里，從那里可以直達海岸線。但現在他們必須面對一個痛苦的現實，他無法穿過布爾瓦里可怕的荊棘森林。 　　斯圖爾特在日記里焦慮地寫到：“我嘗試了一切可以嘗試的辦法，我已黔驢技窮了。” 　　探險隊再次放棄了前進，經過兩個半月的顛簸回到了原點，斯圖爾特也回到了酒精的麻痹之中。 　　1861年9月23日，回到阿德萊德來幾天后，斯圖爾特被叫到州長麥克唐納的辦公室，麥克唐納是一位有遠見的人，他支持托德的夢想，下決心將阿德萊德與世界通過電報連接在一起。 　　麥克唐納告訴斯圖爾特，昆士蘭州和西澳大利亞也加入了爭奪電報線的競賽，他們準備開始尋找不同的路線，維多利亞人探險隊目前仍舊下落不明。能否最終取得電報線項目的關鍵，就看斯圖爾特能否找到那條神奇的道路了。 　　僅管此時的斯圖爾特身體狀況已經很糟，但對內陸的執著和對都市的厭倦，讓他選擇了再次出發，對于一個探險家來說死在路上是他們隨時做好的準備。 最后一搏 　　這一次，托德給斯圖爾特做了明確的要求，探險隊要每隔150英里設立一個有可靠水源的中繼站，在那里用一根20英尺高，埋入地下18英寸的木樁作為標識，這些將成為未來假設電報線的路標。 　　帶著眾望，斯圖爾特和他的探險隊又一次上路了。不幸的是出發一天后，就傳來了斯圖爾特被一匹受驚的馬踢傷的消息。還沒走出阿德萊德，探險隊就不得不在原地休整五周，直到斯圖爾特能上路為止。 　　此時的澳大利亞正值夏季，北方干燥的內陸氣溫升至40度。一望無垠的荒漠里沒有一片樹蔭可以遮涼，馬蹄踏過的地方揚起陣陣的黃塵。為了獲得修電報線所需的資料，斯圖爾特必須按既定路線行走，而不是追隨著水源，這讓旅程變得幾乎不可能。 　　斯圖爾特的身體狀況越來越糟，缺水和沙漠蠅讓他染上了嚴重的沙眼和壞血病。他的睫毛粘連在一起，眼瞼向內翻著，眼睛里還不停地流出黏稠的液體與分泌物。他幾乎看不清遠方的一切，測量工作不得不交給手下來完成。 　　探險隊這次的任務要到達維多利亞河，因此他們必須穿越澳洲最恐怖、最難以戰勝的塔納邁沙漠。為此，斯圖爾特在離開阿德萊德以前，特意準備了超大的水袋，希望這些袋子會給他贏得更多的時間，在水源稀缺的塔納邁沙漠里找到水。 　　然而，這個超大水袋經過幾周的顛簸摩擦，又加上袋內水壓的共同作用，袋子的縫合處開裂，走進沙漠不到半天的時間便開始漏水。 　　探險隊這回遇到了大麻煩。露營點水坑中的水已經蒸發殆盡，隨身帶的口糧也堅持不了多久，隊員各個感到疲憊不堪。那天夜里，他們的一匹馬也再也無法承受負荷地永遠倒下了。 　　那天夜里斯圖爾特在日記中寫道：“水袋讓我實在太失望了，在21英里的距離里，竟有8個，將近一半的袋子漏水了。” 　　斯圖爾特面臨著進與退的抉擇。此時回頭，意味著探險的再次失敗，繼續前進他們可能堅持不到維多利亞河邊。 　　一番掙扎后，斯圖爾特決定打破既定路線，改向300公里以外，位于東北方向的羅珀河走去。他對那片地區一無所知，但這條路卻是他可以下的唯一賭注。 　　斯圖爾特的賭注下對了。在跋涉了九個月后，探險隊終于穿越了紅樹林沼澤地。那天是1862年7月21日，這一天歐洲人第一次成功穿越了澳大利亞大陸。 　　斯圖爾特也是幸運的，他所到達的海灘是數百公里內唯一可到達的著陸點。他們終于為托德的陸路電報找到了一條可行的路線。 　　斯圖爾特沒有在達爾文停留，在到達后的第二天便開始返程。 　　在回程途中，斯圖特的病情惡化到令人震驚。他的沙眼和壞血病讓他幾乎失明，嚴重的營養不良讓他已經沒有力氣坐在馬背上了。隊員們只好在把他放在簡易擔架上，在兩匹馬之間抬著他走。 　　此時，探險隊此時的重點轉向了如何讓斯圖爾特活著回到阿德萊德。斯圖爾斯已經做好了死的準備，他甚至預期他會在大陸中心，那片以他的名字命名的山脈中死去。 　　1862年11月14日，斯圖爾特的探險隊終于回到了阿德萊德，他們用了將近一年的時間，完成了這次非凡的跋涉。 　　斯圖爾特沒有死，和他一起出發的所有隊員，也都平安歸來。他的競爭對手，來自維多利亞的探險隊未能完成他們的旅程，伯克隊長在途中不幸遇難。這意味著托德的陸上電報之夢有可能成為現實。 　　托德在奧戈斯塔港迎接了斯圖爾特。斯圖爾特疲憊的目光顯得有些呆滯，沒有人聽得清他含混不清的自言自語，仿佛這個世界已經與他無關，更仿佛他從未聽說過電報線一般。 　　斯圖爾特和托德終究屬于兩個不同的世界，他們各自走向了不同的地方。斯圖爾特成為他自己惡魔的受害者，躲在了一家海濱酒店，瘋狂地用酒精麻醉自己。而對托德來說，讓電報成為現實的奮斗卻才剛剛開始。 與時間賽跑 　　1870年，電報線項目被提上了日程。昆士蘭殖民也在積極爭取電報線的項目，并且已經提出了一個很有說服力的方案。托德需要說服南澳議會，盡快向倫敦提出一個更具競爭力的方案。 　　在議會里，托德動情地對猶豫不決的議員們說：“先生們，我反復測算過了，我請求你們抓住這個機會。除非上帝讓我死去，否則我有信心在兩年內，花費12萬8千英鎊，在南北海岸之間架起這條電報線。讓我們不要在回首往事的時候感嘆，我們本來可以很強大。讓我們面向未來，把我們的名字記入史冊。” 　　南澳最終戰勝了昆士蘭，他們承諾自己出資修建這條全長3200公里的史詩級電報線。 　　托德在短短的幾個月內組織了最強壯的馬匹，召集了一切可以召集的力量，分北、中、南三段同時開工。 　　這是一項艱巨的任務，工程隊要將電報線，在兩年內覆蓋斯圖爾特探險隊所走過的每一寸土地。 　　最令托德頭疼的是北方路段，北領地連續不斷的降雨讓施工變成了一場噩夢。工程被迫停工，飽受其苦的建筑工人們厭倦了這里的施工，他們拒絕再做無謂的努力。 　　1871年11月，英國電報公司趕在了托德之前完成了海底電纜的鋪設。 　　托德意識到他們離竣工日期只剩下一個月，但他們還有將近400公里的路段沒有完工，于是決定自己親自到北方督陣。 　　托德是個極具領導魅力的人。他身先士卒和善于授權的個性，讓士氣低迷的施工隊受到激勵。他告訴工人們，雖然還有四十根電線桿要架設，還有許多公里的路要走，但此時是他們離成功最近的時刻。 　　工人們復工了，但電報線比預期竣工時間晚了六個月。當初為了爭取到電報線的項目，南澳政府接受了工期拖延的罰款條款。現在，英屬澳大利亞電報公司向他們提出了索賠。 　　如果電報不能通過陸路電報線按時發送，南澳政府的聲譽將倍受打擊，于是托德決定用一匹快馬代替電報線。騎手帶著電報信在未聯通的地段馬不停蹄地狂奔，雖然需要五天的時間，但還是讓澳大利亞與英國之間的信息傳遞，從幾個月縮短到了不到一周的時間。 　　但真正讓托德擺脫困境的還是英國人的海底電纜發生事故。連接達爾文與倫敦的海底電纜斷裂，給了他額外的架設時間。英屬澳大利亞電報公司也就此放棄了他們的賠償要求。 　　1872年8月，電報線終于竣工了。托德騎馬南下，他要在斯圖爾特中央山脈的山腳下，發送第一條電報，以此向那位不畏生死地開辟這條道路的蘇格蘭探險家 - 約翰·麥克杜爾·斯圖爾特致敬。 與世界相連 　　站在荒蕪的澳大利亞內陸中心，托德將便攜式繼電器連接到電報線上，向阿德萊德發出了第一條信息：“電報線已竣工。” 　　托德靜靜地坐在曠野里等待著回復，沙漠蠅飛舞發出的嗡嗡聲是他唯一的陪伴，時間顯得那么漫長。 　　不知過了多久，發報機突然傳來的嘀嗒聲喚醒了沉思中的托德，也宣告了電報線的正式接通。托德收到了首席秘書的第一封回復：“請接受我的祝賀，你的一切麻煩終于結束了。” 　　那一刻，托德是幸福的，他開心地大笑著將禮帽拋向空中，仿佛苦讀的學子終于完成了學業一般，把一切的辛苦隨著帽子拋向九霄云外。 　　那天，托德與阿德萊德之間電報聊天了幾個小時，直到暮色降臨，托德才意猶未盡地發了最后一封電報：“晚安。” 　　澳大利亞陸路電報線開通了。兩個月后，英國人修復了海底電纜，澳大利亞從此與世界相連，再不是一片與世隔絕的孤立大陸。 　　此時，那個讓電報線成為可能的斯圖爾特，早已告別人世，他沒有機會看到他為之奮斗過的電報線的開通。 　　1862年完成了內陸穿越的斯圖爾特回到阿德萊德，六次內陸探險耗盡了他的體力，也消磨了他的意志，酒精成為了他唯一的寄托，人們對他的贊譽很快變成了嘲笑。 　　1864年，斯圖爾特黯然地離開了他生活了24年的澳大利亞。兩年后，他無聲無息地在倫敦去世，享年50歲。 　　那位曾經開辟了貫通澳大利亞中心道路的斯圖爾特，在異常低調中被安葬，沒有豪華的儀式，也沒有對他偉大壯舉的認可，只有七個人參加了他的簡陋葬禮。 　　不過，澳大利亞終究沒有忘記這位為澳洲做出過杰出貢獻的探險家。除了澳洲中央山脈以斯圖爾特命名以外，1940年沿著他的足跡開建的國道也被命名為斯圖爾特國道。 　　這是一條號稱澳大利亞最寂寞的國道，似乎映襯了斯圖爾特孤獨的人生。 　　這又是另外的故事。<a href="http://www.xsjgww.com/560gou6x" target="_blank" style="font-size:18px;">兩人一狗行萬里曠野深處知澳洲-1｜勞拉</a> 上一篇：<a href="http://www.xsjgww.com/5ah6ilha" target="_blank" style="font-size:18px;">新齋往事：清華理工男對女生宿舍的臆想｜鐸哥</a>下一篇：<a href="http://www.xsjgww.com/5annv9ki" target="_blank" style="font-size:18px;">為別人帶來不同｜劉芳</a>作者上一篇：<a href="http://www.xsjgww.com/5a3q87m8" target="_blank" style="font-size:18px;">拉里馬小鎮神秘失蹤案2??｜勞拉</a>

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