<p class="ql-block">在論文答辯會上。</p> <p class="ql-block">作為國內頂級藥理和新藥研發機構,我們經常收到各種民間藥方,要求給予推廣應用。提供者常常信誓旦旦地保證可以包治百病,甚至起死回生。有些藥方的確有神奇療效,比如青蒿素可以治療瘧疾,這個發現還獲得了諾貝爾獎。但是有些藥方沒有經過嚴謹的療效驗證或者作用機制研究,更缺乏嚴格的毒副作用研究。有些不僅無效,還對身體有害。據統計,40%的藥物性肝炎是由有毒的中藥引起。如何發現、鑒定、評估這些民間藥方,不輕信任何說辭,同時不錯過任何有效的藥物,是一個非常困難又必須面對的工作??茖W研究的方法之一就是抓住偶然遇到的信息,去偽存真,提取出有科學價值的內容。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">我在北京醫學院(現在為北京大學醫學部)上學期間,聽說民間有一個治療羊角風(癲癇)的藥方:在白蘿卜上扎49個洞,每個洞里放一粒黑胡椒,掛在屋檐下自然風干,從某村一口古井里面取水煮蘿卜胡椒湯喝,就可以治療羊角風。北京醫學院藥理學系裴印泉團隊引入了一個聽源性癲癇的大鼠模型,強烈的鈴聲會誘發大鼠癲癇發作,與患者一樣,出現角弓反張等典型癥狀。這個動物模型剛好可以用來驗證蘿卜胡椒湯是否有抗癲癇作用。實驗結果表明,給大鼠喝了蘿卜胡椒湯以后的確可以減少癲癇發作。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">這個藥方里面有三個重要成份:蘿卜、胡椒和水,究竟是哪個成份有治療作用呢?實驗證明,換了別處的水煮湯仍然有效,把蘿卜去掉,用黑胡椒煮水還有效,但是去掉黑胡椒就失去了療效,說明有效成分在黑胡椒里面。這是一個去偽存真的過程。進一步的研究不僅提純了黑胡椒中有抗癲癇作用的生物堿,確定了其結構,并且通過對分子結構的修飾,產生了一系列生物堿衍生物,都有不同程度的抗癲癇作用,我們稱其為胡椒堿衍生物。課題組的老師都很興奮,希望能夠研發出一個抗癲癇新藥。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">這時候課題組遇到了難題,雖然證明了胡椒堿有抗癲癇療效,但對其作用機制一無所知,不知道體內藥物作用的靶點,就不能定向設計和優化先導化合物,以便合成出療效更好,毒副作用更小的藥物。同時也不能建立細胞水平和分子水平的高通量檢測方法,不能對大量結構優化后的候選藥物進行篩選。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在胡椒堿研究中遇到的困難,是中藥和植物藥新藥研發過程中遇到的普遍現象。大約二十多年前,世界各大藥廠都建立了包括中草藥在內的植物藥樣品庫,收集了已知植物藥的有效成分,希望從中發現對新藥研發有價值的線索。但有時雖然在疾病動物模型上證明了先導化合物的療效,往往因為找不到作用機制和藥物作用靶點,不能對先導化合物進行結構優化,而以失敗告終。后來各大藥廠紛紛放棄了這個先找到有療效的藥物,再探索其作用機制的新藥研發思路,而采取先根據疾病病理機制確定體內藥物作用靶點,再尋找藥物分子的方法。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">這時候,我面臨為期六個月的畢業論文研究,正在選課題,了解這個項目以后,立刻決定來藥理學系做畢業論文設計,把闡明胡椒堿抗癲癇作用分子機制作為自己的畢業論文研究課題?,F在回想起來,真為當時的決定捏了一把汗,我是初生牛犢不怕虎,不知道這個課題的難度和風險。雖然上學期間為培養科研能力做了大量準備工作,課余時間讀了很多研究論文,幾乎所有的寒暑假都在實驗室中度過,自以為對生物醫學研究有一些了解,但是我面臨和要攻克的是一個世界性難題??茖W研究不僅要拼決心,拼能力,拼思路,拼方法,還要拼設備,拼經費,特別是拼運氣,缺一樣都不能成功。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">跟指導老師裴印泉和其他老師討論以后,我們認為,癲癇發作是一種大腦極度興奮的病理狀態,如果胡椒堿可以加強腦內原本存在的抑制性系統作用,則可能減少癲癇發作。腦內最直接和有效的抑制系統是γ-氨基丁酸(GABA)系統:GABA作用于神經細胞上的GABA受體,引起神經細胞膜上的氯離子通道開放,造成神經細胞超極化,導致神經細胞興奮性下降。如果胡椒堿也能與GABA受體結合,就可能通過激活GABA受體發揮對大腦神經細胞的抑制作用并產生抗癲癇療效。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">有了胡椒堿抗癲癇作用機制的科學假設,就可以甩開膀子大干,用實驗結果來證明或者否定這個科學假設了。為了驗證胡椒堿是否能與GABA受體結合,我把實驗大鼠的大腦研磨成漿,用每分鐘兩萬轉的超速離心機分離提取GABA受體蛋白,用同位素標記的GABA和胡椒堿衍生物做受體競爭結合實驗。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在目標明確,經費充足,設備有保證的情況下,我的積極性空前高漲,除了吃飯睡覺,幾乎所有時間都泡在實驗室里,嚴格按照實驗設計和程序操作,一點都不敢馬虎。努力奮斗了四個月后,終于拿到了一套完整的實驗數據。因為是生物化學實驗,只有在完成所有實驗數據的收集、處理、計算、分析、統計以后才知道最終結果。沒有想到的是,統計結果揭曉以后,令我大失所望!實驗操作完全符合要求,但是胡椒堿不能與GABA受體結合,說明胡椒堿抗癲癇作用機制假設是錯誤的。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">得知這個結果以后,我的心理壓力巨大,心情也沮喪到了極點,離畢業不到兩個月了,我正在經歷科學生涯中的重大挫折,面臨不能畢業的危險,一切理想和人生規劃都可能化為泡影!</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在近乎絕望的時候,北醫的老師們給了我極大的鼓勵和指導:既然胡椒堿有抗癲癇作用,就一定會有機制,發現這個機制只是時間問題。<span style="font-size: 18px;">即使沒有找到真正抗癲癇作用機制,</span>你證明胡椒堿不是通過結合GABA受體產生療效,這個陰性結果也是對科學的貢獻,因此不會影響你畢業。這些話讓我鼓起勇氣,重新開始研究。通過閱讀文獻,我發現,GABA對大腦興奮性具有抑制性調節作用,而GABA系統本身功能也能夠被其他遞質和受體調節:在同一個神經細胞上不僅有GABA受體,還存在苯二氮卓受體,后者被激活以后可以加強GABA受體的抑制性作用。根據這些信息,我馬上修正科學假設,重新設計實驗,驗證胡椒堿是否與苯二氮卓受體結合,通過加強GABA系統的抑制作用,發揮出抗癲癇作用。因為二期實驗和一期實驗過程大同小異,通過前一個時期的操作,我對實驗方法已經駕輕就熟了,在很短的時間內就完成了第二階段的實驗。實驗結果表明,這一次我的科學假設是正確的,胡椒堿是通過結合苯二氮卓受體加強了GABA系統的抑制性作用,<span style="font-size: 18px;">黑胡椒抗癲癇的作用機制終于被我找到了!</span>我的研究結果為抗癲癇藥物新藥研發奠定了基礎,掃清了障礙。<span style="font-size: 18px;">我也順利通過了畢業論文答辯(見圖)。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在名牌大學受教育的最大好處是能夠受到頂級科學家的熏陶,參與嚴謹的科研項目,在科學實驗中不斷提高自己的邏輯思維能力和動手能力。這一段經歷對我一生影響巨大。不僅培養了我的科研能力,包括閱讀文獻,尋找科研課題,建立科學假設和研究思路,掌握實驗常用方法和儀器設備,收集、處理、分析、統計數據,論文寫作,更重要的是培養了我克服困難的勇氣和毅力。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size: 18px;">這個實驗結果本身對科學的貢獻可能微不足道,在此后的工作中我設計和完成的實驗多得數不清,</span>但是這個畢業論文研究卻讓我終身難忘,對我職業生涯卻產生了巨大影響。在我申請博士研究生和之后申請工作的每一次面試中,我都會用這個故事來證明我接受過良好的科研訓練,有一定的邏輯思維能力和解決問題的能力。這個故事每一次都會打動對方,給我發放錄取通知書。</p>
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