甜美神奇的楓糖

朱裕亮

四月初是春意盎然的季節。而加國的春天乍暖還寒。沒有草長鶯飛百花綻放。到處殘冰敗雪流水四溢。更談不上踏青，真是了無情趣。不過在魁北克有稱之為“楓糖小屋”的地方卻是令人向往的去處。4月9日星期天，我們一家去往加蒂諾公園附近楓林中的楓糖小屋。 眼前的大片糖楓林沒有秋日的火紅盛景。只見高大挺拔的樹干整齊地排列在大地上。是落葉大喬木，高達40—50米，直徑300毫米左右。但要長到如此尺寸至少要40年以上。神奇的是，在這種樹體內有一種珍貴的液體—楓糖液。 只見密密麻麻的樹林內，每棵樹都纏繞了藍色的膠管宛如迷宮。 近前一看這些膠管都有一個直徑10毫米左右的插頭插進樹干。插孔深30毫米左右。可見一些液體就從插孔流出，通過膠管輸送到一間小屋。這些液體就是大名鼎鼎的楓糖液。并不是所有的楓樹有糖液。在加拿大只有糖楓樹等三種楓樹產糖液。 糖楓樹液產糖季節是限于白天晚上氣溫在7℃與零下7℃之間。溫差的變化，楓樹樹冠與樹根之間產生壓力差讓樹液流動。晚上低溫沉積，白天溫升上行，人們便可采集。然而每年只能采集一次。時間是晚冬到初春之間的6到8周之內。 老式的做法是每一個孔下接一個桶，以承接糖液。由人工逐個回收。 現代化的采集方式是將所有的管道集中在一處。通過一臺真空泵收集起來，然后送往提煉。收取樹液要取之有度不能超過5%，否則就像人體失血過多而死去。 由于楓糖液中的水分較高，先通過機械的方法分離一部分水出去。 然后送進鍋爐中分離。鍋爐必須用木材燃料，這樣不會影響糖液的口味。 這是一臺新型的分離鍋爐。糖液放進加熱箱中的加熱，水汽就蒸發出去。當溫度達到華氏218度時，出糖溫控閥門自動打開，成品楓糖漿流出。溫度的控制非常嚴格，過高或過低的溫度，都萃取不到最佳的成品。每棵成年糖楓每天可生產5到12升糖液。每40升糖液僅僅可以提出1升糖漿。楓液的采集一年才一次，非常適宜的溫度也只有短短的兩三周。 在樹林內，也有不少野獸光顧采集楓液的樹林，還把膠管咬破。可能是要品嘗一下楓糖的美味。工作人員將被黑熊、麋鹿咬斷的管道給我們看。原來不僅是人類對它鐘愛有加。 楓糖漿提煉出來后，便罐裝成成品出售。在加拿大，楓糖是一種主要的食糖。含有豐富的有機酸和礦物質。熱量比砂糖、蔗糖、果糖都要低。但它的鈣鎂等微量元素要比其它糖類高的多。能補充營養不均衡的虛弱體質。 楓糖味道甜蜜奇異，可單獨食用也可作為佐料用于菜肴。加拿大有一道名菜叫做楓糖香煎三文魚。就是將三文魚煎熟后，配上綿綿的薯蓉和蔬菜絲，然后再澆上楓糖汁而成。楓糖特有的樹木清香則是這道菜縈繞不絕的靈魂。這道菜也是我家餐桌上的常客。 楓糖小屋里面不僅有楓糖漿，還有用楓糖漿制作的各種點心小吃。 小屋里的售貨員滿頭銀發卻精精神矍鑠。在熱情為游客服務。 此行的重頭戲是品嘗新鮮的楓糖漿。一位小姑娘將糖漿在鍋內加熱后，用勺子舀起來放到裝有白雪的小籃子。吃一口雪和楓糖，口感軟糯又冰又甜。吃時只覺得雪和糖一起慢慢滑下喉嚨，非常舒服。 楓糖最早被發現是居住在魁北克的原住民。他們在練習射箭時，偶然發現一些樹木汁液格外甘甜怡人。這美好的邂逅，也開啟了人類收集樹汁和熬制楓糖的歷史。由于魁北克特殊的地理環境。擁有8000多個制糖農場。年產量幾乎占到了加拿大楓糖的90%。 楓糖節是加拿大一年盛大的節日之一。人們走進楓林，欣賞傳統的楓糖制作表演。品嘗大自然送給人們的甜蜜的禮品。圍坐在火塘旁談天說地，也一解冬日的困頓。 由于楓糖本身品質優異，且出身“名門”，它堪稱“液體黃金”。楓葉火紅極具觀賞，是加拿大的國花鑲嵌在國旗上。其樹干堅實可做上等家具。有極佳的經濟價值。難怪加拿大人對渾身是寶的楓樹鐘愛有加奉為國寶。 因為有了楓糖小屋，加拿大的春天也非百聊無奈。從楓糖小屋歸來也平添許多樂趣。

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朱裕亮