2021阿拉斯加追光

行之

上一次出門旅行是去年2月去印度。回來后新冠疫情在全球爆發，出行成了奢望。今年接種新冠疫苗越來越普及，大家出行的愿望也越來越強烈。3月中朋友相邀3月27日一起去阿拉斯加的Fairbanks(費爾班克斯)看北極光。在家憋了一年多，雖然感覺出行時間倉促，我們還是說走就走，和朋友們踏上了旅程。 為什么選擇3月27日出發？下圖的27天極光預報顯示3月28－30日這3天的KP指數可達到5。 什么是極光？KP指數又是什么？極光是太陽風引起磁層擾動的結果。磁層位于上電離層，從地球表面幾百公里處向太空延伸數萬公里。磁層擾動可改變太陽風和磁層等離子體中帶電粒子的軌跡，導致這些粒子下沉進入高層大氣。在地磁場的作用下，這些高能粒子轉向極區，與極地高層大氣中的原子和分子碰撞，產生電離并激發大氣成分發出不同顏色和復雜度的光，形成圍繞著磁極的大圓圈，即極光。 極光常出現的地方是在南北緯度67度附近的兩個環帶狀區域內(下圖為網絡下載)。Fairbanks一年之中有超過200天的極光現象，因此被稱為“北極光之都”。 KP指數是單個地磁臺，用來描述每日每隔三小時內的地磁擾動強度的指數。KP分為十級，KP=9時極光最強，覆蓋的范圍最大，KP=0時極光最弱，覆蓋的范圍最小。一般來說KP大于2時才有可能看見極光。 我們飛往阿拉斯加的航班爆滿，除了必須戴口罩，感覺乘飛機和疫情前沒有多大區別。 到阿拉斯加的游客除了北極光，最想看到的莫過于Mount Denali(德納利山)。Mount Denali高20,310英尺，是北美最高的山峰，當天氣合作時從Anchorage(安卡雷奇)到Fairbanks都可看到這座耀眼的雪山。Denali的意思是“龐然大物(the Great One)”。它太大了，大到它可以產生自己的天氣。這使它常常被云霧籠罩，難得一見真容。我和婉儀是乘27日晚的航班從Anchorage飛Fairbanks，在飛機上拍到了這座龐然大物在落日余暉里的黑色輪廓。 初試追光 下面是我們出發前看到的3月28日0點到9點Fairbanks的KP預報：00-03UT 503-06UT 506-09UT 4UT是universal time，比Fairbanks當地時間早8小時。所以Fairbanks27日下午4點到晚上10點KP是5，10點到28日凌晨1點是4。27日晚也是我們在Fairbanks幾天中最晴朗的一個晚上，我們飛往Fairbanks的50分鐘里正是KP為5的好時段，可惜沒有見到期待中的極光。 到達Fairbanks機場，下午就到了Fairbanks的三家朋友接我們到旅館先check in，然后四家人就迫不及待地驅車前往Murphy Dome(墨菲圓頂)去尋極光。Murphy Dome是Fairbanks附近最佳的北極光觀賞區之一，也是許多當地夜間極光觀賞團必去之地。在Murphy Dome Road上我們遇到兩輛極光團的旅游車，就悄悄地跟著他們走。他們駐足的地點，我們也停下來等候極光出現。就這樣一直到凌晨兩點多也沒有等到極光出現。旅游車走了，我們也跟著打道回旅館了。 長時間地觀看天空，眼睛都看花了。這張照片就是覺得好像有極光閃現按的快門，結果只是幻覺。 第二天是個有太陽的日子，我們計劃白天外出游景點，晚上趕回來參加早已訂好的夜間極光觀賞團。 我們的座駕是一輛8座雪佛蘭SUV，寬敞平穩，在冰天雪地中如履平地。 North Pole(北極) 是Fairbanks南邊的一個小鎮, 老中叫它北極村。有這么一個霸氣的名字，北極村確實吸引了無數游客。這里最大的景點是Santa Claus House(圣誕老人之家)，是到阿拉斯加的游客喜愛的打卡之地。 Santa Claus House外面矗立著世界上最大的圣誕老人玻璃鋼雕像。 高大的圣誕樹 離開北極村，我們前往Castner Glacier Ice Cave(卡斯特納冰川冰洞)。沿途風景如畫。 我們不時停下來拍攝美景。 開了近3個小時到達停車場。山腳下就是縱貫阿拉斯加南北的輸油管。 去冰洞還得在雪地里徒步約1英里。小徑穿過山谷，整個山谷被白雪覆蓋的山脈懷抱，顯得格外美麗。 Castner Glacier Ice Cave(卡斯特納冰川冰洞) 夢幻般的冰洞。 進入山洞，實際是走在冰凍的小溪上。在冰洞深處的一些地方還可以聽到下面的流水聲。 水晶般的冰層覆蓋著洞壁，散發出淡淡的螢輝。 往冰洞深處走就是在一片長長倒掛的水晶叢林下穿行。 如此壯觀，男士們也來了張合影。 冰洞內空氣較溫暖和濕潤，與洞外進來的干冷空氣相遇，其中的水分凝結結成霜晶，并逐漸成長到巨大的尺寸。 臨別留影 我們每天的晚餐都是由升東弟兄安排。他有一位阿拉斯加的老美同事，向他推薦了Fairbanks好幾家本地的好餐館。今晚我們來到位于北極村的Pagoda restaurant。這是一家中餐館，但這的牛排獲得了Best Steak in the Reader’s Choice Awards 2020 (2020讀者推選最佳牛排獎)，可見其不同凡響。從冰天雪地里回來，我們都選擇了高熱量的牛排。真不錯，特別是下圖16oz的ribeye牛排做得最到位，特向朋友們推薦。 再次追光 從冰洞回來的路上我們接到旅行社的電話通知，今晚12點暴風雪降臨，因安全的原因今晚的極光觀賞團取消了。晚餐時大家就在討論今晚怎么辦，討論一直持續到我們從北極村回旅館的路上。突然我們中唯一的理工女，明，指著前方說“那應該是極光”。開始大伙還開玩笑說她來幻覺了，后來都覺得這不是幻覺。當機立斷，我們在下一個出口下了高速。出來是僻靜的Badger路，我們把車停在路肩。北方的閃亮越來越明顯，極光試圖穿透云層向我們這些苦候的追光者致意。 先用手機拍了個視頻，可聽見大伙初見極光的興奮。 支起三腳架安上單反認真拍，終于出綠了。我們訂的極光團是每人$195美刀的真正追光團，如果遇上壞天氣，他們會開出壞天氣區域去尋極光。這個我們寄予厚望的團取消了，但在回旅館的路上我們卻與極光相遇，真是應了那句“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”。 看到了極光，晚上睡了個好覺。起來后發現雪已停了，但路況不明我們還是覺得不宜出遠門。我們住的旅館是Hampton Inn & Suites Fairbanks，大堂很寬敞。天玉帶了幾副撲克牌，我們在角落拼起兩張桌子就打起升級來。很久沒有一起打牌了，這一打就難罷手，不知不覺就中午1點多了。我們決定出門吃午飯，再去游客中心問問附近有什么有趣的地方游玩。 外面的雪還是蠻厚的。 Morris Thompson Cultural & Visitors Center(莫里斯·湯普森文化與游客中心) 游客中心前臺接待我們的是一位長者。他推薦我們去看Fairbanks每年一度的冰雕展，離游客中心不到3英里。 我們向他詢問今晚見到極光的可能性，他直言很小。我很好奇我們昨晚看到的透過云層的極光是否真正的極光，將拍的視頻和照片給他看，詢問是不是極光。他肯定地說“是!”，然后問我們一共幾個人。我回答8個，他從抽屜里拿出8張大明信片一樣的卡片給我們每人發了一張。拿到手里一看，原來是Aurora Borealis Certificate(北極光證書)，證明我們確實看到了北極光。 2021 World Ice Art Championships(2021 世界冰雪藝術錦標賽) 就是游客中心推薦給我們的冰雕展。這是在Fairbanks舉行的一年一度的賽事，有世界各國和美國許多州的冰雕家參加。參賽者都是以一己之力在冰塊上鑿出巨型冰雕，冰展的規模雖然不如電視上見過的哈爾濱冰雕節宏大氣派，但也十分有趣。除了冰雕比賽作品之外，還有一個用冰塊建造的兒童公園。 白天冰雕和雪地相互輝映，園區就像一個晶瑩的冰雪世界。夫妻都在自己喜歡的冰雕藝術作品前留影，仿佛回到了初戀之時。大家更喜歡在冰雕的乒乓球桌上打乒乓球，冰臺上臺棋比賽，冰雕的棋盤上下棋...。每個好球或失誤都會引起大伙開懷大笑。笑聲讓我們忘記了年齡，回到了快樂的青蔥歲月。 今天晚餐升東帶我們來到Fairbanks一家名為Turtle Club的老餐廳。他們的turtle cut prime rib(龜切肋排)非常有名，這是一塊22oz的牛排，還奉送一個很棒的沙拉吧，分量真大。天寒地凍，還是大牛排管用，這頓吃得真是過癮。 見到極光心情大好，舉杯相慶。 冰雕展的門票是整天的，晚餐后我們回來，看到了一個五彩繽紛的冰雪仙境。 童話世界般的兒童樂園 兒童樂園長長的滑梯。 Chena Hot Springs (千納溫泉) 于1905年8月被發現，并因治愈受疼痛折磨的探礦者而聞名。現在這里已發展成為一個全年開放的度假村。今天我們慕名而來泡溫泉了。 這個場景讓人驚悚，飛機即將撞上這座冰晶色的美麗建筑。這是溫泉度假村的一個奇觀，飛機是Everts航空貨運的一架服役了62年的DC-6A N6174C。2016年10月2日它從Anchorage到Chena Hot Springs進行了最后一次飛行，并就地退役供人觀賞。安然無恙的建筑是Aurora Ice Museum(極光冰雕博物館)，里面展示常駐冰藝術家Steve和Heather Brice的冰雕藝術品。 度假村主樓，入住的游客在此check in。 按摩理療小木屋 天然溫泉邊建筑，里面有室內游泳池，spa(溫水按摩池)，有一條長廊通往室外天然溫泉。 長廊出口是一道水底斜坡，還有扶欄方便游客進入溫泉。進入溫泉就聞到天然溫泉獨特的硫磺味，這個區域的水溫讓人感覺很溫暖。 溫泉池的另一端則是熱氣騰騰。從池壁巖石間流出的溫泉水很燙，有噴頭不斷噴出溫水將水溫調到讓人舒適的程度。 大家各自找到合適的巖石為床為凳，盡情享受溫泉的浸泡。池邊巖石下是滾燙的溫泉水，巖石上是仿佛不會融化的厚厚積雪，構成一幅奇妙的圖畫。可以想象到夜晚泡在溫泉中，頭頂是舞動的極光，那是多么令人心動的畫面。這也是Chena Hot Springs最吸引游客的賣點，下次再來可以考慮在此入住。 三試追光 泡過天然溫泉以后，每個人果然精力充沛，精神煥發。回到旅館后我們晚上9點半驅車來到離旅館不到2英里的Creamer's Field。這里是一大片開闊的雪地，視野廣闊，是Fairbanks觀賞極光的最佳地點之一。這次我們又見到了類似上次那樣天邊的閃光。不一樣的是這次的閃光游走性較大。根據上次拍攝的經驗，在肉眼看不到綠光的情況下，調好單反參數對著天空有閃光的地方拍，總會拍到一些見綠的極光照片。下面是我們在Creamer's Field拍到的兩張比上次好的見綠照片。10點半以后閃光越來越弱，我們不到11點就回到旅館了。 意外驚喜 回到旅館后，我和婉儀在為明天回西雅圖整理行李，這時升東給我來電話催我到旅館外面和他會合。原來他在房間里看到Geophysical Institute (GI)的極光強度實時顯示越來越綠，就下來旅館外偏僻的空地對著北方天邊拍了幾張照片，發現有一兩張見了綠，就趕緊叫我下來一起尋找。當我們抬頭在天空搜索時，發現極光就在我們頭上，而且是肉眼見到的綠光。我們趕緊電話通知所有人下來看極光。感謝升東的執著，這個last minute的意外驚喜給我們的追光畫下了一個完滿的句號。 升東手機上GI綠色顯示截屏。 開始是一道綠虹跨越天空。 兩道 分叉，其上又出現一道。 下面分叉消失，剩下兩道主虹。 上方的綠虹較穩定，下方的變化較大。 上方的虹也開始擴大消散，極光呈環狀。 滿載而歸 帶著親眼看到綠色極光的喜悅，31日我們踏上了歸途。在Fairbanks飛Anchorage的飛機上，我們看到了難得一見的Mount Denali真容。原來還有點小小遺憾，在Fairbanks幾天沒見到過這座北美最高山峰。現在真是收獲滿滿，了無遺憾了。 Mount Denali出現在機翼前方。 越來越近。 到了機翼下方。 峰頂巨大的火山口一覽無遺。 Mount Hunter也出現在機翼下方。 Mount Hunter又叫Begguya，意思是是"child (of Denali)"，“德納利的孩子”。海拔14573英尺，是阿拉斯加山脈的第三高峰。 看了我們的經歷，朋友們不難明白為何這篇游記題為“追光”了。即使是在費爾班克斯這個北極光之都，想要看到美麗的極光也得鍥而不舍地追逐。高的KP指數值，好的天氣，沒有強的環境光(天黑，沒有滿月)這些條件缺一不可。我們第一晚在飛機上好KP值(5)，好天氣都有了，可是仍有落日余暉，這可能是看不到極光的原因。我們的追光可謂苦苦追逐。出行決定太晚，可以看極光的cabin(木屋)已全部客滿，只能住旅館。有幾位朋友是3月初從西雅圖去的，他們住的是cabin，在屋里等GI的實時顯示變綠了才出去拍照。我們第一晚在Murphy Dome追光，氣溫是攝氏零下18度。由于沒有信號和WiFi，看不到GI顯示，只能在雪地里忍凍守候。盡管如此，我們卻一直樂觀，自我調侃，歡聲笑語不斷。當然追光也得看運氣，而運氣是眷顧鍥而不舍的人。升東將這種精神堅持到了追光的最后一分鐘，所以我們的運氣來了。阿拉斯加追光之行我們不僅收獲了結果，而且享受了過程。感謝朋友們的相邀，感恩有你們。

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