《英國漫記-我在外國人家中過圣誕節》

北美竹子

一九九五年的圣誕節，我是在英國威尓士依麗娜的家中渡過的。這是我第一次，也是至今唯一一次在外國人家中過圣誕節。 故事不得不從頭開始說起。一九九五年六月的一天，我的導師霍華德教授不幸突然中風。前一段時間，他因為趕寫科研項目申請，經常徹夜工作。過度的勞累，使過去手術過的心臟瓣膜破裂，碎片堵塞了腦血管。霍華德教授在醫院里昏迷了三個星期后，終于醒過來，但卻留下了嚴重的半身不遂。教授無法繼續領導科研，實驗室不得不關閉。英國的依麗娜博士和意大利醫生圭導先期回去了，我因為課題原因又工作了半年。十二月初，我收到英國布里斯托大學生理教研室羅伯特教授的工作邀請，估計是依麗娜幫我聯系的，因為她已回布里斯托大學作講師。羅伯特教授希望我到英國去面談，當然飛機票和住宿等費用都是他們全包。我立刻到英國使館辦理簽證，購買機票。 十二月二十一日飛抵倫敦。行前，從朋友哪里得知，到英國后可以去中國大使館教育處住宿，號稱為“五十一號兵站”。從希斯羅機場下了飛機，搭出租車來到倫敦北郊，找到使館教育處：一棟看起來很普通的民宅小樓。因為正是中午時間，教育處關門午休，但大門上有一提示牌：下午一時開門。于是我在樓前一小草地上溜噠了一會，等開門后便辦理了入住手緒。原來使館教育處既是辦公場所，也是他們工作人員的住處，因為有空房，所以對中國留學人員開放，他們順便也掙點外塊。房間很便宜，一晩上八英鎊，還是單間，其實就是一張床。 二十二號上午去見羅伯特教授，地點訂在帝國理工學院，因為當天教授正好有個學術會議在那里。在使館教育處食堂吃完早餐，乘公交車到了倫敦市里。帝國理工學院座落于市中心，北邊是海德公園，南邊緊靠泰晤士河，環境不錯，但校園卻較小。因為是一個當地的學術活動，所以參加的人不是很多，也就百十號人，一些研究報告展覽，就放在實驗室的臺子上。看習慣了美國動輒幾千上萬人的大會，感覺略顯寒酸。正當我在看展覽時，一個看起來非常紳士的外國人向我走來，因為我是會埸里唯一一個中國人，所以特別顯眼。來人正是羅伯特教授。教授個子高大，頭發微卷，上身穿一件乳白色便裝西服，下身黑西褲，棕色皮鞋。羅伯特教授一口標準的英國口音，聽起來特別好聽。簡單的自我介紹后，教授從上衣口袋里掏出了一張小紙片說：這是我的午餐券，中午你可以在這里用餐。我推辭說：這樣不好。他又神秘地告訴我：他要跟幾個朋友中午去酒吧。不知是真是假，我也只好收下了。在西方會議期間，約幾個老朋友到酒吧吃飯聊天，也是常有的事，既是敘舊又是社交。 下午會議結束，教授帶我回布里斯托市，我們是乘火車回去的。布里斯托在倫敦的西邊，乘火車需兩個小時。到了布里斯托已接近黃昏時分，教授把我安頓在大學邊上的一家旅館。旅館不大，但看起來卻很雅致，大堂里擺著不少鮮花，墻上掛著一些舊油畫。我的房間在二樓，非常干凈整潔，就是有點小，廁所和淋浴在走廊里。教授告訴我：明天早上九點鐘來接我去學校。放下行李，先沖了個澡，然后下樓去吃晚飯。旅館的邊上有一家酒吧，酒吧不小，但吃飯的人卻不多，也許是快過節的緣故吧，中國人更是只有我自己。選了一個靠窗的桌子坐下，點了一盤奶油海虹（我出差在外面吃飯，一般都吃海鮮），要了一杯紅酒。在家里我幾乎從來不喝酒，但在英國的第一頓正式晚餐（昨晚在大使館教育處不算），多少也該浪漫一點。 二十三號早晨九點鐘，羅伯特教授準時來到旅館。在國外做事情，大部分都是自己親力親為，教授也不例外。當年我到美國時，也是霍華德教授去機場接的我。學校不遠，我們一邊走路，一邊說話（主要是他講，我聽），十分鐘不到就到了校園。校園沒有什么特別的，就是普通的教學樓和小塊的草地。教授首先帶我參觀了他的實驗室，說實在的，見慣了美國高大明亮的實驗大樓，這里的一切顯得有些狹小，房間和走廊也比較暗。沒辦法，英國不像美國有那么多土地，建筑也比較老舊。但英國的科研實力還是很強大的。實驗室里的人不多，兩個英國學生，和一個羅馬尼亞博士后。教授介紹了他們目前正在進行的研究課題和下一步的計劃，我也簡單講了一下我的工作，還展示了一些照片和實驗結果。看起來教授對我的研究很感興趣。實事求是地講因為霍普金斯大學超強的科研實力，使我有幸站在了該學科的前沿。中午教授請我吃了一個工作午餐：二塊披薩餅和一筒可樂。在國外，午餐都非常簡單，我們在美國也經常是一邊吃三明治，一邊開會。下午教授又帶我見了合作的教授和系主任，一切進行地非常順利，這樣面試就算通過了。但另一件不該發生的事卻發生了，因為美國總統柯林頓與共和黨主持的國會，在聯邦預算上未能達成協議，政府關門了，所有住外使館也都停止了業務。那時我持中國護照，因無法換簽證，所以不能重新進入美國了。教授給美國大使館發一個郵件，謊稱我太太懷孕馬上要分娩（可見英國人還是比較“狡猾”），美使館很快回了郵件，要求提供醫院證明，看來無法蒙混過關。明天是圣誕前夜，所有學校都開始放假，我不得不在英國過圣誕節了。 羅伯特教授跟伊麗娜通了個電話，一會依麗娜過來了，她要帶我到她家威爾士過節。分別半年，再次見到伊麗娜，非常親切。她還是從前那樣話不多，淺淺地笑笑，非常矜持。但她人卻特別好，剛到美國時，還是她帶我去考的駕照。依麗娜先帶我去了她住的公寓：學校邊上的一個高樓。一進門，她的男朋友保羅也在，一個看起來非常書生的年輕人，保羅熱情地跟我打招呼。依麗娜說：我們先吃晚飯，然后再到酒吧，好吧？我說：好。本以為她會帶我去飯店，但她卻打開冰箱拿出一個黑面包，切了三塊，又拿出一罐酸黃瓜，這就是我們的晚餐了。在美國我極少吃酸黃瓜，但太太愛吃。看著他們有滋有味地在吃，我也只好假裝喜歡，勉強吃下。英國人真是不講究吃。吃完晚飯，我們仨人開車來到一家酒吧，每人要了一大杯黑啤酒。雖然我不怎么喜歡喝酒，但喝酒我還行。酒吧在西方是文化不可或缺的一部分。喝完酒，我們回到公寓，伊麗娜把自己的行李放在車上，與男朋友擁抱告別，然后我們就上車了。多少感覺有點替她男朋友難過，我就問：保羅呢？她說：保羅去他父母家過節，我這才明白。 汽車上了高速公路，此時天已經全黑了，而且還下起了小雨，高速路上車不是很多，所以我們一邊開一邊聊天。依麗娜的家在威尓士的一個小山城，名字記不得了。父親已經過世，母親是一名退休的中學教師，她還有一個妹妹，妹妹也是教師。路上很黑，除了偶爾看到一兩輛車，什么也看不見，依麗娜開車很快，看起來這條路她很熟。雖然威爾士聽起來好像很遠，但英國是一個狹窄的島國，從布里斯托到威爾士也就三個小時。我們晚上十一點多趕到她家，她母親和妹妹熱情地出來迎接我們，妹妹比姐姐還高，看起來有一米七五左右。卸下行李，進到屋里。她母親問我們：還要不要吃東西？我們說：吃過晚飯了。然后老太太親自把我領到樓上，樓上有三個房間。她指著最里面一個房間說：這是你的臥室。又指給我浴室和早已準備好的浴巾等等，說：時間不早了，先洗洗休息吧。進到房間，環顧四周，雖然房間不大，但卻十分溫馨，床上鋪著潔白的床單，枕頭和毯子也是新換的，從房間的布置看，估計這是她二女兒的房間。 二十四號一早，天剛剛亮，我就醒了，看看表才七點過一點，外面一點聲音都沒有，全家還都在睡覺。我悄悄下床，簡單地沖了個澡，然后下樓，走到屋外。這才看清她們家的房子座落在一個小山坡上，房子是石頭建的兩層小樓，一左一右住著兩戶人家，但各家有自己的車道，房門前種著很多矮樹和花草。沿著車道走到街上，街道靜悄悄的，就我一個人，路面由條石鋪成，非常干凈，房子大都背對著街道，也是灰黑色，估計這個小城有一定的年歲了。英國的冬天不是很冷，早晨的空氣很清新，但卻沒有太陽。這里大部分是住家，偶爾看到一兩個雜貨店和書店，也都關著門。我不敢走的很遠，怕迷了路。走了一會，我便按原路折回。 回到家，她們已都下樓了，正準備吃早餐。依麗娜問我：早餐吃面包雞蛋可以嗎？我說：可以。我們在餐桌前坐下，依麗娜的媽媽端出烤得金黃的面包片，然后抹上黃油或果醬，真的非常好吃（我們家現在也經常這樣吃）。新鮮煮的紅皮雞蛋放在銀色的高腳杯里，她們先用小匙把上邊的皮輕輕敲破，然后把皮一圈圈撥下。我們喝的是紅茶加上一點牛奶，茶壺，茶碗，和茶盤都很精美細膩，英國的陶瓷也很發達。茶加了牛奶變得滑而不澀，還有一種奶香，看來英國人的早餐還是很講究的。 吃過早飯，她們全家要去買東西，我也隨她們一起，這是節前最后一次采購，明天就是圣誕節了。依麗娜開車，妹妹坐在副駕上，她媽媽和我坐在后排。第一次親眼看這威尓士的小鎮，很是興奮和激動。她媽媽告訴我，從前這里是一個煤礦，上世紀初開始，煤不再采了，礦就逐漸關閉了，這里變成了一個小山城。鎮上的路都不寬，街道也比較老舊，路邊上有一些小商店，酒吧，和加油站，依稀提示著過去的痕跡和歲月的變遷。開車二十幾分鐘，我們來到一個商場，商場很大，有日用百貨，也有蔬菜食品。她們采購了一些蔬菜和鮮花，我買了一個看起來比較中國的泥罐，一筒茶葉，和一個圣誕卡，作為送給她媽媽的圣誕禮物。 回到家，簡單地吃了個中午飯（英國人的午餐都比較簡單），便全家動手，一起準備明天的圣誕晚餐，我也幫忙。這時仔細觀察她們住的房子，才發現樓下是三間。一進門是廳，左邊擺一張橢圓桌子和四把椅子，這是吃早晚飯的地方，右邊有個小壁爐，火苗通紅，看起來很是溫暖。但現已不燒木炭改為用電。壁爐前有一組沙發，這是會客的地方。廳里擺了很多鮮花。廳的左邊是廚房，廚房靠窗的一邊是洗菜做飯的案枱，對著外面的后院。另一邊是電磁爐，和掛在墻上的碗柜，柜子頂上擺著一些漂亮的盤子和花籃。廳的右邊是一間書房，正面是白色鑲在墻里的書架，里面擺滿了各種各樣的書，左邊是一架立式鋼琴，右邊靠窗擺放一對沙發。最引人注目的是，在書房的門上書架上，掛著一串串五顏六色的賀年卡，足有上百張。我好奇地問：怎么有這么多。她母親說：都是學生送的。我把它們用膠帶連在一起，掛出來既是一種裝飾，又是一份記憶。我認為這更是一種藝術，一種生活。 二十五號圣誕節早晨，第一件事是打禮物。圣誕樹旁擺放著好幾大袋禮物，袋子上有紙條寫著收禮物的人名。七點鐘多一點，全家便下樓了，兩個女兒，頭也沒梳，臉也沒洗，穿著睡袍，像小孩子一樣興奮找到寫有自己名字的袋子，高高興興地打開，然后一件件展示禮物。有書，有玩具，衣服，鞋帽等等，毎個人都有一二十件。妹妹把玩具小狗裝上電池，放在地板上，小狗一邊走一邊汪汪叫，逗得全家一陣大笑。姐姐戴上新買的白絨線帽，圍上一條大紅圍巾，裹在睡袍里，就像我們冬天堆的雪人。媽媽也拿著新羊毛衫在身上比來比去。每個人都忙得不以樂乎，臉上洋溢著節日的快樂。我也收到了一大包禮物，有巧克力，CD，T-裇衫等等。T-裇衫是深藍純棉的，質地特別好，現在我有時還穿，二十多年了都沒走樣。打完禮物后，她們上樓洗涮換衣服，然后吃早餐。 吃完早飯，全家去給她父親掃墓，我也跟著一起去了。墓地在她們家西邊不遠的一個小山上，上山的小路非常安靜，路邊長著一些不知名的花草，早晨的露水粘在草葉上濕碌碌。她們母女仨人走在前面，我跟在后面，她們一邊走一邊說話。天氣照例是霧茫茫的，沒有風，沒有雨，也沒有太陽。走了大概二十多分鐘，來到一片公共墓地，一排排小石碑鑲在地上，石碑與地面一個水平（這樣便于剪草），也沒有墳頭，非常整潔。石碑上刻有逝者的名字，和出生去逝的時間，幾乎毎個石碑邊上都放著一束鮮花。她們走到父親的石碑前，放下花，靜靜地站了一會，然后說說笑笑地離開。就像平時早晨的散步，看起來也不悲傷。但我卻無法平靜，此刻我想起在地球的另一邊，已經走了三年多的父母…… 回到家，她們開始準備圣誕晚餐，今天她們的親戚都要來。下午兩點，依麗娜叔叔家先到了，有叔叔，嬸嬸，還有兩個表弟，都是二十幾歲的大小伙子，長得特別高。一會她姑媽也來了，姑媽看起來比較老有七十多歲，開車三個多小時從利物浦趕來，還特地也給我帶了一件禮物。他們一邊說笑一邊忙碌，一會，滿滿一桌飯菜就準備好了，就像我們的年夜飯，有魚有肉，非常豐盛。全家人圍著桌子坐下，每個人頭上還戴上一個金色紙環，就像我們過生日時一樣。叔叔打開一瓶帶來的紅葡萄酒，給毎人倒上，全家一起舉杯慶祝圣誕快樂。然后開始隨便進餐，他們一邊吃，一邊說話，還做些猜字游戲，誰猜出來，就獎勵喝酒。那時我的英語還不太過關，只能看個半懂，但也很好玩。從下午四點，他們一直吃到晚上八點。吃完飯，大人們坐在書房的沙發上，一邊聽音樂，一邊繼續喝酒聊天。依麗娜姊妹要跟她們的表弟去酒吧，問我去不去？反正我也沒事，也想去看看，就跟他們一起去了。酒吧里人很多，都是年輕人，我們找了一張桌子坐下，毎人要了一大杯啤酒，便一邊喝酒一邊聊天。快到十二點，我感覺有點暈，決定先回去，依麗娜開車把我送回家，她又回到酒吧，后面的，我就不知道了……（第二天見到她，她說她們玩到早上四點） 二十六號，依麗娜全家要去她叔叔家過節，我沒有去。她媽媽特地告訴我午飯晚飯放在哪里。上午我到街上轉了轉，下午在家讀了點書。一轉眼，我在她們家已經住了四個晚上。節日過完，我也該回去了。臨行前的晚上，依麗娜媽媽把我換洗好的衣服襪子，整齊地疊好，放在樓梯上。突然有一種說不出的感動，老太太對我就像自己的孩子一樣。第二天他們全家開車把我送到布瑞斯特市，他們說要在那里買東西，正好把我也帶回到教授家。臨別的一刻，真有點戀戀不舍的感覺，看著他們的車漸漸走遠，我的眼晴也模糊了… 在教授家又住了一夜，第二天我乘火車回到了倫敦，還是住在“五十一號兵站”。開始幾天我還去倫敦市區玩了幾次，后來因心里著急，也就沒有多少興趣了。還好教育處附近有個公共圖書館，我就毎天去圖書館看書。過了新年，美國大使館重新開門，辦好簽證，我于一月七號回到美國。當時巴尓地摩剛剛下了一場大雪，太太到機場接我，終于回家了。 最終我沒有去英國，因于太太的遲疑，和朋友的建議，最后一分鐘我改變了主意。我想羅伯特教授一定很遺憾，因為他已經給我辦好了所有的手緒，而且第一個月的工資也放在教授的桌子上，為此我也感到深深的歉意。一個月后，我轉到世界著名電生理學家大衛教授的實驗室，繼續從事心臟電生理的研究和學習。半年后，我的恩師霍華德醫生，因心臟移植手術失敗，不幸去世，終年四十一歲，他把自己的心臟捐獻給了他所熱愛的心臟病研究。作為他實驗室第一個外國學生，我含淚送了恩師最后一程。一年后羅伯特教授來霍普金斯大學講學，做完報告后，我的導師大衛邀請他到實驗室參觀，再次見到羅伯特教授，還是有些難為情。我的導師知道我與教授的故事，就故意半開玩笑地說：我挖走了你的學生。我也借機向教授當面表示抱歉。羅伯特教授笑笑表示接受，也開玩笑地說：你做了個正確的決定。我這才釋然。兩年后我離開霍普金斯大學，到軍醫大學做助教，在一次學術會議上又見到依麗娜，幾年不見，她還是那樣年輕，漂亮。因為當時我們都有事，所以未能多聊。第二天早晨我到酒店去找她，因事先沒有約定好（那時還沒有手機），她已出門了。我只好把給她買的禮物，留在酒店前臺：一個漂亮的女孩娃娃和一筒杭州茉莉花荼。茶葉是送給她媽媽的，娃娃送給她。不知道她結婚了沒有？也不知道她是否已有孩子？我想她應該懂我的意思…… 英國的這段經歷已過去快三十年了，但閉上眼睛，一切仍歷歷在目，大使館教育處，威爾士山城，羅伯特教授，依麗娜的母親……這些熟悉的畫面時時在我眼前浮現，也許我再不可能回到那安靜的山城，見到親切的他（她）們，但我會永遠記住這些，且激勵著自己。世界是美好的，人民是善良的，友愛可以跨越種族，膚色，語言，和文化。讓我們盡最大的努力，做好自己，做好當下，讓世界多一點美好多一份愛……（完） 二零二零年十一月三日于馬里蘭家中

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