<p> 小滿之后的早晨,我沿海堤走著。新雨濕潤的空氣,通透純凈,涼涼的,夾雜著初夏綠葉的芳香,清新可人。綠樹掩映中,草坪里的桑樹上,紅紫相雜的桑葚綴滿枝條,引得人垂涎欲滴。許多不知名的鳥兒在樹頭盤旋采擷,享用這時令美餐,不時發出滿意的叫聲。我也摘幾顆吃著,甜甜的,舌尖上是滿滿的童年味道。</p><p> 童年的家鄉,最多的樹就是桑樹。田地里,或孤植,或成片,滿坡都是,皆老干虬枝,不知為哪年哪代所栽。冬天取其枯枝作薪,夏日摘得桑葚為果,都是滿滿的溫馨記憶。我明白了古人為何以桑梓代指故鄉的原因了。《詩經》上說,“維桑與梓,必恭敬止”。我除了滿心的恭敬,還有無邊的懷念。</p> <p> 由于桑樹多,養蠶就是生產隊春天很重要的事。養蠶自然是婦女的活計,母親勤勞能干,一直都是主力。蠶寶寶很嬌氣,養蠶過程就充滿著虔誠的意味。且從卵到蛾的變化大,小時候覺得養蠶的過程充滿神秘之感。</p><p> 開春不久,就要對蠶室和用具進行打掃清洗與消毒。天氣還不太暖和的時候,蠶種就領回來了,就是厚紙上密密麻麻的黑色的小點兒。用被子蓋好,保溫幾天,這些小小的生命就會破殼而出,像黑色的小螞蟻。先放著籮面的籮里,取幾片嫩桑葉切的極細,供這些小東西享用。這個時候只能用一些羽毛作為清理他們的工具,待稍大一些,再轉移到簸萁里。</p><p> 蠶蟻長得很快,幾天后就有了蠶的形狀,再過幾天,就會蛻皮。蠶體蛻皮前停止采食 , 抬頭固定在桑葉上 , 不食不動,這稱作眠。眠前要除沙,眠起則及時添桑。</p><p> 三眠后,蠶脫去了原來的黝黑青澀的模樣,長得白白胖胖,十分可愛,蠶寶寶的稱呼這時才名副其實了。這時,盛蠶的大簸籮一層層擺滿了蠶室。桑葉撒上,一片下雨般刷刷的聲音。蠶的食量變得很大,采桑就成了一個重要的事情。</p><p> 砍桑一般早晚兩次。早晨在飯時前后露水干凈之后,下午則在日頭偏西之時,以保證桑葉新鮮多汁。傍晚,大人將砍下的桑枝挑回大街,大家再一起將桑葉采下。</p><p> 初夏時節,是山里一年最好的季節,氣溫不冷不熱,春種已經結束,夏收還沒開始,難得的一段清閑時節。夕陽暉映下,男女老少齊聚在街旁采桑,是多年來縈繞在腦海中的一個溫馨畫面。</p><p> 小孩子是采桑的主力,獎賞是藏在葉間的紅色的桑葚,甜中帶酸。桑樹大多都是嫁接過的,主要品種是著名的魯桑,葉大汁多,缺點是不大長葚子。哪些樹葚子大且多,小朋友都了如指掌,放學后經常去巡視。最好吃的一種我們叫“老毛豬”,喻其既大又黑,其味道甘甜,現在想起,還會滿口生津。</p><p> 采桑葉是不記公分的,收獲是一抱除去桑葉的枝條。剝下桑皮曬干,過段時間有人來收,可換點零錢。桑皮是當地手工抄紙桑皮紙的原料。桑皮紙可糊窗戶扎頂棚,韌性極好。</p> <p> “子規啼徹四更時,起視蠶稠怕葉稀。”養蠶是很辛苦的事,既怕染病,又怕餓著,要打起十分精神,全心投入。</p><p> 小滿過后,田里的小麥已顯微黃,狂吃了一月有余的蠶寶寶四眠已起,胸部已近透明,即將上山。所謂山,就是用麥秸做成小山似的樣子,蠶就會在“山”上吐絲結繭。</p><p> “春蠶到死絲方盡”,拋開情詩的喻意,從生物學的角度,李商隱的這句詩是不準確的。蠶的一生在昆蟲變態發育中屬于完全變態,發育過程經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個時期。結繭的蠶,并沒有死,而是進入了生命的新的階段——蛹,假以時日,自會破繭成蝶。</p> <p> “麥從西熟,蠶從東老”,農諺這樣說。家鄉在山東半島,地處海岱之間。東部近海,春天升溫慢,麥子熟的晚。但蠶從東老,卻是既無驗證,也無從解釋。</p><p> 兩個蠶寶寶共同做的一個蠶繭叫雙宮繭,里面有兩個蛹,形狀比單宮蠶要大一些。因其吐絲時相互纏繞,不是一根絲到底,不能繅絲,賣價較低,卻是做蠶絲被最好的原料,做出的絲綿更為蓬松,這也是天生我材必有用的鮮活例子。</p><p> 分地以后,照例也分了幾棵桑樹,母親還是年年養蠶,除了春蠶,秋季也養一些,似乎秋蠶五眠之后才作繭。蠶繭大多出售,也留下一些繅絲自用。這時養蠶,關鍵是估計好蠶的量,不能多養,否則最后桑葉不夠,就會與矛盾小說《春蠶》的老通寶一樣,出現豐收卻欠債的情況。</p><p> “柳花深巷午雞聲,桑葉尖新綠未成。坐睡覺來無一事,滿窗晴日看蠶生”。范成大詩中描寫的情景常常出現在我的夢中。好想有這樣的生活,“綠樹村邊合,青山郭外斜。開軒面場圃,把酒話桑麻。”但這也注定只能是一個夢。</p><p> 紫紅色的桑葚又在枝頭招搖,想必家鄉的麥子又黃了,春蠶也應到了上山結繭的時候。只是,原來山村滿坡都是的桑樹現在已經難覓蹤影,似乎也沒有人還在養蠶。但看到桑樹,童年采桑喂蠶的情景在心底卻愈加清晰起來,還是那么溫馨,那么親切。(2019.5.30于天津)</p>
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